20世纪80年代以来，以美国国家教育优异委员会发表的《国家处于危机之中》（1983）为标志，美国的学校教育特别是公立教育也处于不断的变革之中。进入到21世纪更加如此。2001年初，美国新任总统布什公布了名为《不让一个孩子掉队》（NoChildLeftBehind）的教育改革蓝图，得到了美国国会的批准。布什总统在序文中明确指出：“如果我们国家不能履行其教育每一个儿童的职责，我们就可能在其他许多领域失败。但如果我们成功地教育了我们的青年，那么许多成功就会在整个美国和我们公民的生活中随之而来。”在这份报告中，布什提出了美国新政府教育改革的政策重点：第一，消除处境不利学生的成绩差距。第二，通过“阅读第一”来提高识字。第三，扩大灵活性，减少官僚主义。第四，奖励成功和处罚失败。第五，促进获得信息的家长选择。第六，提高教师质量。第七，加强数学和科学教育，改进教学和课程。第八，为21世纪创设更安全的学校，教师将有权把那些具有暴力行为或不断造成破坏的学生请出教室。第九，支持品格教育，增加对各州和学区用于品格教育的拨款，以培训教师学会将各种品格养成课程和活动引入课堂。为了实现这些学校改进和学生发展的目标，该法案甚至还提议设立“不让一个孩子掉队”州责任奖金和学校奖金。任何州在本计划实施两年内达到责任制要求，都将获得一次性奖学金；对于那些在提高处境不利学生成绩方面取得最大进步的学校，将获得承认并授予“不让一个孩子掉队”奖金。反过来，如果某州未能达到业绩目标以及未能展示学业成绩的成果，教育部长将有权减少该州从联邦政府得到的行政开支经费。[3]在学生发展目标方面，美国政府的各种教育法案、战略规划强调的主要是阅读能力、数学与科学成绩、坚强的性格、公民意识、国家安全责任、新技术应用能力等内容。
除了美国联邦政府外，一些专门委员会和研究机构也非常关注美国的公立学校教育，它们发表的一些研究报告对于政府的教育改革也具有非常有力的影响。1991年6月，美国劳工部获取必需技能部长委员会（SCANS）提交了一份《要求学校做什么样的工作》的报告。报告主要研究劳动力市场对雇工的素质需求以及青年人是否有能力适应这些需求。委员会委托六个小组的研究人员与大量企业家、公立部门雇主、工会以及商店、工厂、作坊等的工人和主管进行长时间会谈，得到了第一手的材料。这份报告的研究结果表明，工作岗位技能（workplaceknow-how）制约着工作效果，是青年人应该努力具备的。处于核心地位的工作岗位技能包括五种能力和三方面基础。这五种能力分别是：确定、组织、规划和分配资源的能力；与他人共同工作的能力；获取和使用信息的能力；理解复杂系统的相互间关系的能力；运用多种技术工作的能力。三方面基础分别是：读、写、算、听、说等基本技能；创造性思考、做出决策、问题解决、想象、知道如何学习和推理的思维技能；责任感、自尊、正直、诚实、有社交能力、自我管理等个性品质[4]。这些基于劳动场所的实际调查与访谈获得的结论非常重要，它能够帮助政府、学校领导人和学者更好地制定与理解实际生活中所提出的学校目的要求，改变学校目的的确定主要凭借个人好恶的倾向。不过，这种调查也有它的缺陷，因为雇主们不会全盘地考虑学校的目的，只是就自己感到比较重要的素质发表意见。从人的发展的角度来说，一些人的素质类型尽管雇主们没有明确提出来，但并不说明不可以作为学校目的的组成部分。一般来说，雇主们只关心与提高生产率和竞争能力有关系的那些素质的培养。
3.联合国教科文组织重要报告中对于学校目的的认识
