德国的初级阶段教育指学前教育，幼儿园为主要形式。然后是第一阶段教育，即初等教育，小学四年。小学后实行第一次分流进入第二阶段教育。第二阶段Ⅰ级相当于初中，分流为三类学校：实践能力强的学生进入主体中学（5年），也称主要学校，学制五年，完成普通义务教育。绝大多数主要学校的毕业生继续接受职业教育；文理知识强的进入文科中学，又称完全中学，学制九年，是德国传统的学术性中学，历来以升入大学为主要任务，是供上层子弟攻读的学校；智力类型介于两者之间者进入实科中学，又称中间学校，学制六年，毕业后可升入职业技术学校或完全中学的高年级。另有一种将主体中学、实科中学、完全中学合校的“综合中学”。第二阶段Ⅱ级相当高中，初中后进行第二次分流：一部分进入普通类高中，即完全中学高中及综合中学高中，毕业后直升综合大学；一部分进入职业类高中，主要有就业导向的“双元制”职业学校和全日制职业专科学校，以及具有“立交桥”功能的职业类学校。它们之间相互衔接，彼此协调，形式灵活，途径多样，构成一个发达而完备的教育系统。
三、我国中小学学校体系的历史演变和发展
（一）中华人民共和国成立前的中小学学校体系演变
1904年，清政府颁布了《奏定学堂章程》，这是中国现代学校体系的开始。该学制以19世纪末日本学制为蓝本，以洋务派“中学为体，西学为用”的思想为指导，是清末社会政治、经济急剧变革的产物。该学制规定全部学校教育（除蒙养院、通儒院），分为3段5级：①初等教育段（9年），分初等小学堂（5年）和高等小学堂（4年）2级。②中等教育段（5年），为中学堂，不分级。另外，与高等小学堂平行的有初等实业学堂、实业补习学堂、艺徒学堂等；与中学堂平行的有初级师范、中等实业学堂等。
辛亥革命后，于1912～1913年陆续颁布的“壬子癸丑学制”，规定全部学校教育年限为18年，分3段4级：①初等教育段（7年），分两级：初等小学4年，为义务教育，毕业后可入高等小学校或乙种实业学校；高等小学3年，毕业后可入中学校或师范学校、甲种实业学校。②中等教育段，设中学校，学习年限4年，毕业后可入大学、专门学校或高等师范学校。此外，下设蒙养院不计年限。除去上述自小学到中学的普通教育系统外，还有师范教育和实业教育两系统。实业学校分甲乙两种，均为3年毕业，分农业、工业、商业、商船各类。
1919年，全国教育联合会发起讨论修改学制。1922年中华民国政府教育部公布“新学制系统”。该学制以美国学制为蓝本，又称“六三三制”，分3段5级：①初等教育段（6年），分初小（4年义务教育）与高小（2年）2级。②中等教育段（6年），分初中（3年）和高中（3年实行普通、师范、职业分科制）2级。“1922年学制”的颁布实施正值杜威访华，它的基本理念蕴涵了杜威的实用主义思想，它的优点在于：第一，它缩短了小学年限，同时将小学分为两个阶段，有利于实施义务教育，这是与当时中国的国情相适应的。第二，它将中学分为两个阶段，有助于当时中学的普通教育与职业教育的分流，促进了我国职业教育的发展。第三，它的分段基本上与中国当时儿童的年龄特征相适应。因此，它是我国教育史上一部影响非常大的学制，它所奠定的学校体系一直影响到今天。
1928～1949年，在国民党统治区，学制虽几经修改，先后提出诸如《小学规程》、《实施义务教育暂行办法大纲》、《国民学校法》、《中学法》、《中学规程》、《师范学校规程》以及《职业补习学校规程》等，但基本上沿用1922年学制，未再公布过新的学制系统。
（二）中华人民共和国成立后的中小学学校体系
1.我国中小学学校体系的创立与发展
