二、西方主要资本主义国家的学校体系
第二次产业革命尤其是电动机的发明和使用，给现代工业提供了更强劲的动力源泉。由于政治集团的压力和民主思想的传播，以及生产部门各个领域的机械化所需要的技术知识和技能，都超过了工厂学徒制度和初等学校所能达到的程度，许多西方国家不仅要求普及初等教育，而且要求义务教育的年限延长到初等学校以后的教育阶段。正因如此，中等教育从隶属于“下构型”学校层次结构的教育逐渐变成了初等教育以后的第二阶段教育，初等教育和中等教育衔接起来了。这种衔接不仅促使中等教育分化为初中教育和高中教育，而且使它由高等教育的附庸转变为一个相对独立的教育子系统，从而在某种意义上扩大了中等教育的功能。初等教育在与中等教育相衔接的同时，又向下延伸与学前教育连接起来。于是，学前教育、初等教育、中等教育和高等教育形成为一个宝塔形的纵向贯通的学校层次结构。20世纪后，西方许多国家纷纷形成了自己特有的学校体系，下面就这些国家中小学的学校体系作一概述。
美国是典型的分权制教育体制。各州义务教育年限不一，美国的中学是与小学相衔接的，学校体系主要有三种：一种是八四制（即小学八年，中学四年），这是美国的传统学制，多设在乡村，采用这种学制的学校已逐渐减少；第二种是四四四制，即小学四年，中间学校四年，中学四年；第三种是六六制或六三三制（即小学六年，初中三年和高中三年），现在占大多数。美国私立学校非常发达，私立学校包括教会学校和独立学校，如今，学生除了选择私立学校外，还有特许学校和家庭学校供学生选择。特别是随着家庭学校的兴起，在基础教育阶段，它自成体系。
英国实施初等教育的学校为小学。小学分为两个阶段：第一个阶段为幼儿学校；第二个阶段为初等学校。英国的中学分为公立中学和构成独立学校系统的公学两种。公学实际上是私立中学，它不与小学相衔接，而与预备学校直接衔接。公立中学又分为文法中学、技术中学、现代中学、综合中学和中间中学等多种类型。20世纪六七十年代综合中学运动以后，大多数中学已成为综合中学，但在中学内部仍有区分。
法国初等教育阶段实施五年制，第一年称为预备班，第二、三年称为初级班，后两年称为中级班。在20世纪90年代的改革中，传统的年级观念被打破，学前和小学教育被视为完整的一体。幼儿学校的小班和中班称为初步学习阶段，幼儿学校大班和小学前两年称为“基础学习阶段”，小学后三年叫“深入学习阶段”。每三年为一个单位，不再有留级，但可适当压缩和延长每个阶段的时间，以更适合每个儿童的“节奏”。法国的中学分为初中和高中两个阶段。初中是统一的，学制四年，前两年为观察阶段，后两年为方向指导阶段。初中毕业生根据方向指导的结果就近入学。高中学制三年，分普通、技术、职业三种类型。
