道德的认识功能立足于解决一个“知”的问题。在这一层面，道德是一种认知，是人们认识和改造社会、认识自我和创造人生的指南，从而正确地选择自己的行为和生活道路。从这个意义上讲，道德犹如引导人们追求至善的“良师”。它教导人们认识自己对家庭、对他人、对社会、对国家应负的责任和应尽的义务，教导人们正确地认识社会道德生活的规律和原则，从而正确地选择自己的行为和生活道路。
（二）调节功能
道德是社会矛盾的调节器。人们生活在社会中总要和自己的同类发生这样那样的关系，因此，不可避免地要产生各种矛盾，这就需要通过社会舆论、风俗习惯、内心信念等特有形式，以自己的善恶标准去调节人们的行为，指导和纠正人们的思想，使人与人之间、人与社会之间的关系臻于完善与和谐。
（三）教育功能
道德是催人奋进的引路人。道德是向善的，它通过培养人们良好的道德意识、道德品质和道德行为，促使人们树立正确的荣誉观、正义观和幸福观，使受教育者成为道德纯洁、理想高尚的人。一旦人们形成了正确的道德观，它会通过内在的道德良知、外在的道德舆论进行评判，敦促个体自觉约束自己的行为。
（四）评价功能
是非、善恶、美丑是人类最基本的价值判断，作为评判善恶标准的道德，广泛渗透于社会关系的各个方面，并广泛干预社会生活。人们常说道德无处不在，就是这个道理。道德是人们评价一个人的尺度。一个人若违背社会道德，比如不仁不义、不忠不孝，那么人们就会给他负面的评价，造成他不好的名声，从而对他形成一种来自周边人群的社会压力，约束他的行为。另外，对很多人来说，道德是个人良心的自觉遵守，无须周边人群的社会压力制约。人们对一个人的道德评判，主要来自这个人所表现出来的言行。
中国以儒家文化为道德根基，儒家“以德服人”的道德偏好进一步发展出了“以德治国”的政治文化，使“德治”成为我国封建社会中重要的统治策略，是我国封建社会能够延续两千多年、基本做到长治久安最重要的思想保障。的确，道德作为调节人与人之间、个人与社会之间关系的行为准则，往往是依靠社会舆论、传统习俗和个人内心信念的力量来发挥作用的，一旦在人们的思想上扎下根来，就会成为人们“内心的法则”，发挥着强大而持久的道德影响力、约束力。从历史的眼光看，道德具有历史继承性和相对稳定性；从发展的眼光看，道德又具有明显的时代特征，表现出与时俱进、不断完善的自我更新机制，以便更好地服务于人类生活。
四、道德的分类
道德虽然在概念上只有一个，但我们却可以从不同的角度对其进行分类。比如道德从主体大小的角度可以分为个人道德和社会道德，从实施途径的角度可以分为直接道德和间接道德，从实施范围的角度可以分为对内道德和对外道德，等等。
马克思主义从历史唯物主义观点出发，将人类社会划分为五种历史形态。相应地，马克思主义伦理学将道德区分为五种类型。
（一）原始社会的道德
原始社会生产力低下，人们使用的生产工具多为石器，依靠集体劳动，以采集天然食物和捕猎动物维持生存。这一生产关系的基本特征决定了生产资料归原始公社成员共同占有，人们按原始分工进行集体劳动，产品实行平均分配。因而没有私有财产，没有剥削，没有阶级，也没有国家。
这一生产关系的基本特征是，必然要求原始社会的每一个社会成员必须维护集体利益，必须付出全部的劳动，必须遵守平等分配的原则，不容许有任何私有财产。这是一种道德原则。在这一原则下，原始社会的道德特征是：以维护氏族和部落的共同利益为重，把无条件服从和维护共同利益视为神圣之物；全体成员之间自由平等、团结互助。
（二）奴隶社会的道德
