然而要全面理解教师这一概念，还必须从教师职业的特点、社会角色、承担职责等方面来考察。《中华人民共和国教师法》总则第三条这样规定：“教师是履行教育教学职责的专业人员，承担教书育人，培养社会主义事业建设者和接班人、提高民族素质的使命。教师应当忠诚于人民的教育事业。”这一界定，包含了我国现代教师的主要内涵：第一，从身份特征来看，教师是专业人员。作为从事专门职业的专业人员，必须具备专门的资格。要达到规定的学历要求、具备相应的专业知识、还需要符合职业的其他相关规定，如“遵守宪法和法律，热爱教育事业，具有良好的思想品德”等。第二，从职业特征来看，教师的职责是教育教学。只有承担教育教学工作职责的人，才具备教师的基本条件。第三，从社会职责来看，教师的使命是通过教书育人，培养社会主义事业建设者和接班人、提高民族素质。教师的教育、教学工作都必须服务于这一使命。
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我国教师称谓的历史考察[5]
中国古代的学校，可以按性质划分为官学和私学两大类。除此之外，还有另外一种形式，叫书院。官学中的教师称为“官师”，私学中的教师称为“塾师”，书院的主持人称为“山长”或“洞主”。中国近代学校中的教师称为“教员”。
1.官学中的“官师”
据《尚书·舜典》记载，虞舜时期出现专司教育的学官：一为“司徒”，主持“五教”（父义、母慈、兄友、弟恭、子孝），以契为之长；一为“秩宗”，主持“三礼”（祭天神、地祇、人鬼），以伯夷为之长；一为“典乐”，专掌乐教之类，以夔为之长。这些官员既是管理行政的首领或长老，也是社会教育的承担者。春秋战国时期，我国产生了一种官办教育的公室养士制度。战国中晚期的稷下学官，是公室养士的著名地方，稷下学官的师生“皆赐列第为上大夫”，但不担任吏治，专门从事学术的研究和教授。教师择优聘请，首席教师不由官方任命，而由众人公推，称为“祭酒”，任期不定。秦朝在教育中实行“以吏为师”“以法为教”。汉代有中央直接主办的大学性质的“太学”、特殊性质的“鸿都门学”以及“四姓小侯学”，也有地方政府办的大学程度的“郡国学”和小学程度的“校”“庠”“序”等学校。太学教师称博士，首席博士称仆射，东汉时期改为祭酒，直接由太常掌管。唐代官学也分中央与地方两大系统。各种专门学校开始出现，如律学、书学、算学、医学等，教师队伍不断壮大，素质不断提高。明代官学比较系统和庞大，包括大学性质的国子监、太学，专门学校性质的宗学、武学、医学、阴阳学以及地方兴办的府学、州学、县学、卫学等，出现了一大批从事大、中、小学教育的官师，各层次的教师形成了阶梯状的配套结构。清朝教育沿袭明制，京城设国学，各省设府、州、县学。到乾隆时期，学校相继为书院所代替。
官师既是学校教师，又是政府官员，官与师高度统一。其教职的大小，以在政府所任职位的高低为标准。我国官学有着严于择师的传统。中央官学教师从汉代起就要经过考试，地方官学教师从南宋建炎初年开始，也要经过义理、诗赋考试。明初，地方官学教师有九年任满的规定。教师任满后若要继续从事该职业则需要参加并通过专门的考核。
2.私学中的“塾师”
