人道主义，是源于欧洲文艺复兴时期的一种思想。提倡关怀人，尊重人，以人为中心的世界观，主张人格平等，互相尊重。人道主义是一个历史概念，在不同的社会都有其特定的含义。社会主义人道主义作为一种道德要求和价值标准，是对以往历史上的人道主义和人道精神的批判、继承和发展。它以马克思主义的世界观和历史观为理论基础，建立在社会主义的公有制基础之上，是调节社会主义人际关系的基本伦理原则和道德规范。
教育人道主义就是人道主义道德精神中所蕴含的那些恒常性的理想和普遍性的道德原则在教育领域中的具体运用和体现。它是欧洲文艺复兴时期伴随着人道主义的兴起而出现的。早期的人文主义者们大都对教育倾注了极大的热情，他们普遍接受了古希腊时期自由教育的思想，在教育目的、教育方法、教育内容、课程设置以及道德教育等方面努力实践人文主义的教育理想。教育人道主义最初兴起于文艺复兴时期，是人文主义者对中世纪教育的反抗和变革。维多利诺、拉伯雷、伊拉斯莫斯、莫尔等人文主义者以人性反对神性，揭露封建教育的罪恶，实践人文主义的教育理想，重视发展人的智慧和才能，追求个性解放，形成了最初的教育人道主义形态。伟大的教育实践家维多利诺认为，教育目的不仅是为了培养神职人员，而是培养身体的、精神的及道德的和谐发展的人。教育思想家拉伯雷则对经院主义的烦琐论证、死记硬背的教学方法深恶痛绝，认为教学与学习的过程应当如同“国王在消遣”一般轻松愉快。这些思想集中体现了早期人文主义者们力求将教育从中世纪教会和经院哲学的统治下解放出来的强烈愿望，是教育人道主义最初的表现形态。
