老年大学教学强调老年大学生是教学的主体，除了遵循现代教学观之外，还因为老年大学就是为老年大学生创办的，老年人继续学习文化知识技能，充实晚年生活的需要是举办老年大学的原初动力，这与普通高校和普通中小学的创办初衷是不一样的。此外，老年大学生都是社会中的长者。他们离、退休之前，有的是政府部门的高级领导，有的是基层的管理干部，有的是社会生产和生活各行业的骨干、精英……无论其文化程度如何，他们都有丰富的社会生活阅历和工作经验，在长期的社会生活中形成了自己对事物、现象、过程的判断力。这种判断力使得他们可以在学习中自主地判断是非，而不会简单地听从教师的讲授和引导。老年大学教学一定要充分认识到老年大学生的这一基本特点，牢固地树立以老年大学生为教学主体的教学理念，即通常说的“以学生为中心”。“以学生为中心，就是一切教学活动要围绕学生考虑，要根据老年教育的特点和每一期学生的具体情况来制订教学计划，收集教学材料，设计教学方案，组织教学活动；以学生为中心，就是要注意激发学生学习兴趣，充分调动学生的学习积极性，引导学生积极思维，使学生产生不断探索的欲望；以学生为中心，就是要把学生的满意度作为评估教学效果的一条重要标准；以学生为中心，最关键的是教师要明确新型的师生关系，找准自己的位置。”[10]
（二）老年大学教学是老年大学的教师与学生之间的交往活动
现代教学论认为，教学是由教师的教与学生的学构成的人与人之间的“人—人”双边交往活动。在这个活动过程中，教师把自己掌握的教学内容用恰当的方法和手段传递给老年大学生；老年大学生根据自己的兴趣爱好和知识基础等，主动地建构或更新自己的知识结构，发展自己新的技能技巧，进一步提升自己的思想品德和审美情趣。这一过程实质上是以知识为中介的人与人之间的对话、沟通。而这种对话和沟通得以达成的基础就是老年大学的教师与学生之间平等的师生关系。
所谓平等，首先是说师生之间在人格上是平等的。由于老年大学生的社会生活经验等可能比某些教师更加丰富，他们对社会的贡献也可能比某些教师更大，所以，老年大学的教师不但要与学生建立平等的人际关系，更要对老年大学生多一份尊重和关爱。所谓平等，还指师生双方在教学过程中的地位是平等的，不是传统意义上的“上施下效”式的关系，而是平等地进行对话和沟通。当然，这种平等也不是在课堂教学中双方在任何方面都是平分秋色的。从教学内容的角度来说，教师还应该是“平等中的首席”，老年大学生应该给予教师应有的职业尊重。
（三）老年大学的教学场域具有特殊性
任何教学活动都是在具体的情境下展开的。老年大学教学有“三个课堂”。“第一课堂”即老年大学进行常规教学的教室。“‘第二课堂’就是在老年大学指导下组建的艺术团、演出队、摄影队、文化沙龙等社团”。[11]“第三课堂是指老年大学生，特别是高年级学生反哺到社区，作为社区教育的志愿者老师，积极开展社会教育和社会公益活动”。[12]“三个课堂”的概念，反映了老年大学校内教学与校外教学相结合、学习知识与运用知识相结合的特点。
