老年人学习知识、技能，归根结底是为了应用。明白了应用的方向和途径，会增强老年大学生学习的兴趣和动机，促使他们积极、主动地弄懂其原理和方法。老年大学的教学还必须让老年大学生知道如何做，即通过简明扼要的讲解让老年大学生掌握操作程序和方法、通过示范让老年大学生知道具体的操作步骤和技巧，把知与行、学与做紧密地结合起来，在明白原理、掌握要领的基础上操作学习，其学习才会更加自觉、更有成效。
四、开放性原则
开放性原则，是指不要将老年大学的教学局限于校内、课内，而应通过采取灵活多样的教学方式，组织丰富多彩的社会性、娱乐性教学活动，使老年大学的三个课堂的教学紧密地结合起来。
老年大学生比较普遍地存在着失落感、孤独感和被闲置感，他们渴望密切自身与环境和社会的关系，希望自己的所学不仅能丰富自己的晚年生活，也能辐射到家庭、后代，能服务于社会，并借此映现他们的人生价值，使晚年的岁月增添新的光彩。这就需要老年大学为老年大学生创设适宜的校内外教学环境，让老年大学生多多接触社会、扩大自己的交往范围，并能运用自己所学指导自己的社会实践或在活动中得到更多的运用知识、展示自我、发挥余热的机会，使学习、娱乐与实践有机地结合起来，不断提高学习的乐趣和实践效益。
运用开放性原则，应注意以下四点[3]。
1.组织老年大学生走向社会，到公共场所去开展各种老年文体活动
根据老年人不同的爱好、兴趣和特长，分类别、有层次地选择一些适合对口的文体项目，组织开展诸如体育比赛、文艺演出、谜语竞猜、书画参展赛、各种棋牌赛等活动，以及举办各种座谈会、讨论会等，熔学、乐、用于一炉，使老年人在这些活动中丰富生活，享受欢悦，开发智力，促进身心健康，扩大社会交往和感情交流。
2.组织老年大学生到青少年中去，开展多种形式的关心下一代的活动
老年大学应加强与普通学校、青少年宫及幼儿园的联系和合作，既可以安排老年大学生受聘为中小学的课外辅导员，或担任学生假期活动的指导教师，也可以组织老年大学生到中小学校给青少年作形势报告，进行革命传统教育，还可以组织开展“金色忘年交”等活动。通过这些活动，增进老年人与青少年的双向理解，减少“代沟”，较好地发挥老年人对青少年的传帮带作用，充分发挥他们特有的政治优势。
3.组织老年大学生深入厂矿、农村等基层，开展调查研究活动
为了充分发挥老年人丰富的实践工作经验及对问题具有深刻的分析和判断能力等优势，可以针对基层工作中存在的现实问题，确定一些课题，组织老年大学生开展调查研究，与从事实际工作的一线员工联合“会诊”，探寻解决问题的可行办法，为实践提供正确的指导。同时，还可以组织老年大学生参加某些工作的检查和视察活动。
4.组织老年大学生建立各种学科协会，开展校内外咨询服务活动
老年大学可以成立以老年大学生为主体的，诸如老年书画研究会、法律学会、盆景协会、棋牌协会、诗词学会、气功学会、拳剑学会、摄影学会、钓鱼协会等各种学会、协会和研究会，并与校外相应的学会、协会和研究会挂钩，创办各种服务部，为老年大学生及社会服务。同时，还可以组织一些有条件的老年大学生进行著书宣传、填词作画等创造性活动。
五、学以致用原则
学以致用原则，是指在老年大学的教学中要理论联系实际，注重简单实用的技能性知识学习，强调老年大学生动脑、动手、动口的操作性训练，让老年大学生在做中学、学中用，学用结合，不断提升运用知识分析问题和解决问题的能力。
学以致用原则的运用，需遵循以下两点要求。
1.注重实用性知识学习
