如果说基础教育领域的教学一直无法真正体现以学生兴趣和需求为本的教学理念的话，那么老年大学的教学是有条件而且必须做到满足老年大学生兴趣和需求，并以此为基础促进老年大学生的继续发展。与大多青少年的被动、被迫学习相比，老年大学生是自觉、自愿、自主地进入老年大学的，他们的求学意图带有强烈的自身喜好与个人需求，如若无法得到满足，必定会影响他们的学习意愿和效果。因此，老年大学的教学必须突出老年大学生的主体地位，注重老年大学生的兴趣和需求调查，按需设置课程、组织和实施教学，以充分满足不同学习者的需求，促进其身心的进一步健康发展。
二、老年大学教学过程的规律
教学活动是一个动态过程，它的运行与发展都是有规律的。教学规律对教学活动中教学目标的确定、教学内容的选择、教学组织形式的安排及教学方法的运用等都具有制约作用。因此，正确认识和科学驾驭教学过程的基本规律，是顺利完成教学任务、提高教学效率和教学质量的重要保证。
教学规律是客观地存在于教学过程中的不以人的主观意志为转移的本质联系，具有客观性、普遍性、稳定性和必然性。在老年大学教学过程中，主要存在着四条教学规律，即教学的简约性规律、发展性规律、教育性规律和相长性规律。
（一）简约性规律
所谓教学的简约性，是指在相对较短的有效时间内，让学习者尽可能多地学习和掌握知识和技能。从中小学的教学过程来看，要在短短的12年时间内让中小学生学习各门学科的基础知识，掌握人类千百年积累起来的知识精华，就必须追求高效、快速的简约性学习方式。对老年大学的教学过程而言，虽然并不强调知识学习的系统性，也不追求知识学习的速度、广度和深度，但由于老年人存在着反应慢、接受力弱、记忆力衰退等问题，因此，精简知识、优化知识结构、采取恰当的教学策略来促进其有效学习、不断提高教学的效率和效果，也是老年大学教学的应有之义。
老年大学的教学应从以下三个方面来体现教学的简约性。
1.精选教学内容，突出知识学习的趣味性和适用性
老年大学教学内容的精选，主要体现在三个方面：一是体现在知识量的精简，即给老人学习的内容不宜过于庞杂繁多，而应简单易学，做到求质不求量；二是表现在内容体系的精当，即要确立因需施教的选择标准，精选适合老人学习、适应老人学习兴趣且具有一定实用性的知识，做到求趣、求用不究详；三是体现在知识结构的合理，即要注重基本概念、基本原理和基本技能等基本结构性知识的选择，这是遵循简约性规律的必然要求，因为只有掌握知识的基本结构，才能奠定良好的后续学习基础，也才能在较短的时间内快捷学习。此外，老年大学教学内容的选择应减少理论性知识的比例，加大应用性知识的比例，以更好地适应老年大学生的学习需求。
2.完善教学手段，提高教学效率
