合作教学认为，学习是满足个体内部需要的过程。只有创造条件，满足学生对归属感和影响力的需要，他们才会感到学习是有意义的，才会愿意学，才能学得好。基于这种认识，合作教学把教学建立在满足学生心理需要的基础之上，使教学活动带有深厚的情意色彩。[7]从合作教学的整个过程上看，合作教学情意色彩表现在教学过程中的各个方面，尤其在小组合作活动中，小组成员间可以相互交流，彼此讨论，互教互学，共同提高，既充满温情友爱，又像课外运动一样充满互助与竞争。同学之间通过互相帮助满足了自己影响别人的需要，同时又通过相互关心满足归属的需要。在小组中，每个人都有大量的机会发表自己的观点与看法，倾听他人的意见，使学生有机会形成良好的人际技能。当学生在一起合作融洽，工作出色时，他们学到的更多，学得也更加愉快。由此，可实现认知、情感、技能教学目标的均衡达成。
合作教学注重人际交往的技能目标，并将之作为一种教学目标在教学中予以遵循和追求。当代教学设计专家罗米索斯基在20世纪80年代初即提出：“人际交互技能”同“认知技能”“心理动作技能”和“反应技能（态度）”一样，必须在学校教学中占有重要地位。我国学者把合作教学的目标体系分成两个部分：“学术性目标（即我们通常所讲的教学目标）及合作性目标。在以往的教学过程中，教师通常十分重视学术性目标，而往往忽略学生合作交往技能的训练和培养。而在合作课堂中，对学生进行合作技能的教授与训练是一个很重要的组成部分。否则学生会因为缺乏必要的合作技能而无法进行合作，从而直接影响合作教学的顺利进行甚至严重削弱教学效果，至于培养学生合格品质，则更无从谈起。”[8]
合作教学不仅强调使学生获得认知方面的发展，而且还力求使学生在学习过程中得到乐趣，满足学生的心理需要，突出教学的情意功能，融汇知、情、意、行于一体，兼顾认知、情感和技能教学目标上的协同达成。
老年大学生具有以下特点：其一生理机体的衰老；其二认知能力的减弱；其三情感生活的回归；其四社会角色的转变。老年大学生学习，以老年人自身的知识结构和生活经验为基础参与学习而引起其行为、能力、态度或思想较为持久的变化过程。在这一过程中，老年大学生对知识的掌握和运用，体现了他们自身的需求、价值观和对生活的态度。因此，老年大学生相比国民教育、成人教育、特殊教育的学生而言，更追求认知、情感和技能目标的均衡达成。如很多班级的老年大学生，通过合作学习建立起一个相对固定的合作小组，在教学之余，常常聚在一起讨论、交流、活动，增加了相互学习的机会，也丰富了每个老年大学生的感情和生活，同时通过合作小组感染身边的老年大学生，甚至有些团队直接到社区、街道、公园，把自身所学传播出去，带动更多的老年人一起学习、一起欢乐，真正做到老有所教、老有所学、老有所乐、老有所为。
（二）在教学过程上，合作教学强调各动态因素之间多边互动的统一
教学中的互动方式大致分为四种类型：一是单向型，即把教学看成教师将信息传递给学生的过程，教师是信息源，学生是接受者；二是双向型，即把教学看成师生之间相互作用获得信息的过程，强调双边互动，及时反馈；三是多向型，即把教学视为教师与学生、学生与学生之间的相互作用，共同掌握知识，寻求共同发展的活动，强调多边互动；四是成员型，即教师作为小组中的一员与其他成员共同活动，不再充当信息源。合作教学认为，教学是一种人际交往，是一种信息交流，其间必然涉及这4种信息互动方式，缺一不可。[9]
