“信念”一词最早出现在柏拉图的《理想国》中，后来在哲学中多被人们认为是一种信以为真的理想追求。行为主义兴起以后，鉴于“信念”难以用客观的方式去评价，心理学家们对其研究兴趣逐渐消减，但是认知心理学诞生以后，心理学界对“信念”的研究达到了**。国内对教师信念的研究起步则比较晚，而且多是讨论教师信念对课程的影响和对教师专业发展的影响，认为教师的专业信念在教师的生活和教学工作情境中逐渐形成，而且影响教师的教学实践。有学者从生态文化理论的视角梳理了西方20世纪70年代以来关于教师信念的研究，发现最核心的部分是教师内心对自己的信念，包括身份认同和教学效能感；其次是教师教学即时情境下产生的信念，包括关于学生、教学内容和课堂互动的信念；再次是基于国家和社会产生的信念，包括受到问责制和教育改革影响而产生的信念；最后则是基于文化和价值观产生的教育信念，包括青少年发展、多元文化和学校的信念。[5]
对于老年大学教师来说，专业信念的研究更加重要，这首先是缘于受教育对象的特殊性，目前，老年大学生队伍的年龄结构跨度在扩大，从50岁的“准老年人”至80岁以上的高龄老年人，跨度达30多岁，两代人一起学习，不同年龄段的学生认知、兴趣、生活理念是不一样的，而且学生文化程度参差不齐，对事物的接受水平也不一样，这给老年大学教师的教学带来了一定的困难，影响了教学效能感的发挥。其次，目前老年大学的办学尚未形成规模和规范化的办学体系，老年大学的教师多是兼职或业余工作者，国家尚未关于老年大学教师的立法，以及关于老年大学教师的入职标准的规定，大多数老年大学教师仅把此作为谋生的一个手段，身份认同感不强。最后，老年大学的办学主体比较单一，多由各级政府兴办、当地老干部局主管，以招收离退休干部为主，或由企事业单位或行业社会举办，学生对象以本单位退休人员为主，也有极少数由社会力量兴办，面向全社会招收离退休人员，老年大学的教育尚未普及，老年大学的文化体系尚未建立。[6]
鉴于上述种种状况，老年大学的教师必须树立以下专业信念：（1）不断提高自身专业素质，增强自我身份认同；（2）关注老年大学生的认知、生理、心理特点，以积极的心态对待每一位学生；（3）关注老年教育，为积极推动老年教育改革建言献策；（4）关注老年大学生的发展需求，推动老年教育多元化；（5）树立主人翁意识，关注学校发展和文化建设。
（二）专业道德
教学首先是一种道德和伦理的专业，新的专业精神需要重申以此作为指导原则。教师的专业道德是其作为教师教学素质的根基。离开了教师专业道德问题的探讨，任何关于教师教学素养的研究都将失去意义。
鉴于教师在社会中所扮演的身份或角色，教师的道德至少可以分为以下三个层次：（1）教师作为一般意义上的个体，应该具有一般个体的道德品质；（2）教师作为特定国家的公民，应该具有国家公民道德；（3）教师作为专业教育人员，应该具有教师职业道德，也即是教师的专业道德。而教师的个人道德品质、公民道德和专业道德是相互联系、相互制约、相辅相成的，探讨教师的专业道德，离不开对教师个人道德和公民道德的分析。
