慕课带来变化，比如，教室将成为学习的会所，集体做作业、答疑，教学和学校都在云端，学生与教师将互为师生。学习可以在任何一个地方，最主要是留学变得简单了，或者说不再有留学的概念：在慕课上学了几门课，通过了，考得成绩不错，麻省理工学院就可以发证书了！它会带来大学功能的根本改变，大学今后会成为知识探索、知识验证以及考试认证的研究院、考试院。
——中国教育部科技发展中心主任李志民
统计数据显示，全世界在过去的1500年中曾经成立过无数机构，但只有85个机构存活至今，其中50个是大学，可见大学在教育体系中的重要性和稳固性。但是，慕课出现以后，大学是不是也可能保不住了呢？美国圣何塞州立大学曾把电子工程系的一门导论课让位给edX上的一门课程。结果一个学期下来，学生的课程通过率远远高于传统课堂。那么，在慕课的冲击下，大学的围墙是否会被瓦解？未来全世界是否会只剩下几所超级大学？
（一）大学顽固和“鲍莫尔成本病”
苹果公司创办人史蒂夫·乔布斯去世前曾提出一个深刻的疑问：“为什么IT改变了几乎所有的领域，却唯独对教育的影响小得令人吃惊？”
技术推动教育，这观点看起来再平常不过，但事实却如edX总裁阿纳特·阿加瓦尔（AnantAgarwal）所言：“教育在过去的500年中，实际上没有什么本质的变化，上一次变革，是印刷机和教科书。”这是事实，自从著名古希腊哲学家亚里士多德在其雅典吕克昂（园林学园）讲学以来，人类高等教育的方式变化不多——年轻的学生仍然在某一指定的时间和地点聚集在一起，聆听学者们的智慧。从牛津四方院到哈佛园，中世纪大学诞生以来，虽然时代在不断发展，但高等教育的教学、考试模式却没有发生本质的变化。就像彼得·戴曼迪斯（PeterDiamandis）等人在《富足》一书中描述工业文明教育的实质那样，标准化是教育规则，同一性是教育的预期结果。同一年龄的所有学生使用相同教材，参加相同的考试，教学效果也按同样的考核尺度评估。学校以工厂为效仿对象：每一天都被均匀地分割为若干个时间段，每段时间的开始和结束都以敲钟为号。
大学教育的模式基本没变，但是大学之外的经济、技术和观念却追随着时代的滚滚车轮不断变化。如今大学教育早已不再是少数人的特权。由于政府公共财政与私人资本的投入，全球高等教育正在迅速发展。2014年夏天，大约有350万个美国人和500万个欧洲人大学毕业。与此同时，发展中国家的大学也在快速发展，比如，我国20年中就增加了近3000万个大学名额。
高等教育的教学模式不仅变化小，还背负着沉重的压力。20世纪60年代，两位经济学家威廉·J.鲍莫尔（）和威廉·波温（）发现了教育等行业中出现的“成本病”（CostDisease），他们的理论引发人们开始思考教育体系的压力。通常来说，如果某行业工人的工资增加的话，其产值也会上升，但哈佛大学的教室能够容纳的学生仍和一个世纪以前差不多。此外，在把年轻无知的18岁孩子变成受过教育的成年男女的时候，通常用来提高效率的方式——采用先进的技术，加快生产过程，同时完成更多工作——似乎无从运用。虽然在过去的100年中，教师的工资相比整体经济有了或多或少的增长，但他们的产值仍停滞不前。人们认为，“鲍莫尔成本病”理论可以用来解释为什么教育开支一路飙升，却不见明显成效。
