当53岁的edX创始人之一阿纳特·阿加瓦尔在麻省理工学院一幢办公楼的七楼办公室里详细解释他的计划时，你能想象他身边的大楼在颤抖。
——《波士顿环球报》
创新基本都是从实验开始的。2010年年初，一直善用网络教学资源的麻省理工学院教授阿纳特·阿加瓦尔在一个叫Websim的网上实验室，尝试打造一个可以让世界各地的学生来做虚拟实验的平台——在线实验。到了2011年下半年，他又决定建设一个网络公开课平台，将麻省理工学院的课程放到网上。于是在当年12月，麻省理工在线学习计划MITx宣告成立。
第一门公开课《电路和电子学》本身有一定难度，但依旧有来自世界各地的15.5万名学生参与学习，阿纳特·阿加瓦尔及同伴们都惊叹于公开课如此强大的吸引力。很快，由麻省理工学院和哈佛大学合作建立的大型开放课程平台edX诞生了。
（一）高举非营利大旗
edX作为慕课“三巨头”之一，自身具备一般慕课最基本的大规模开放式课程的特征。同时，作为“三巨头”中唯一一个非营利性平台，edX有其独特的理念：以增加人们接受高品质教育的机会、改善学校的教学品质、对学生学习方式进行研究[2]为目标定位，其目的并非一般的营利而是传道授业解惑。
除了满足全世界在线学习者的要求，edX还支持哈佛大学和麻省理工学院的教师开展教学研究。麻省理工学院的校长苏珊·霍克菲尔德（SusanHockfield）解释道：“edX在为全世界数以百万计的学习者创造一条崭新的教育途径的同时，也为我们自己的教学提供了独一无二的改进机会。”
edX不仅仅是视频的合辑，它的目的在于打造一个全球性的在线学生社区。学生可以根据自己的进度学习，参加在线讨论组，对习题和答案进行打分。课程会对学生的学习进程进行评估，还有在线实验室。有需要且能够证明自己掌握了课程内容的学生还可以获取证书。
正如项目建立者的愿望一样：麻省理工学院与哈佛大学希望随着项目的发展，有越来越多的大学加入这个计划，这样全世界的学习者都可以通过同一个网站、使用同一套工具学习不同大学的课程。edX将把它的学习平台以开源软件的形式发布出来，这样别的大学或机构都能使用这个平台，并帮助edX改进系统。
（二）非营利不代表不赚钱
edX虽然不以营利为目的，但是，它仍需关心自己的生存。具体而言，edX维持生存与发展的资金来源主要有二：首先，edX的启动资金来源于麻省理工学院和哈佛大学各自资助的3000万美元；其次，edX的维持资金来源于“B2C”（商家对客户）和“B2B”（企业对企业）这两种运营模式。
其中，B2C模式是模仿Udacity和Coursera的。学生在edX.org上课前，需向课程提供商付费，以获得一种类似进度证书的身份认证的模式。B2B模式目前主要是以“企业对国家”的方式起作用，其主要衍生品为OpenedX。在这个模式中，国家通过付费使用edX软件，打造属于他们自己国家的“大型网络公开课”，同时在后续付费的情况下，edX将给予技术帮助和支持。
