陶行知认为：“道德是做人的根本，根本一坏，纵然你有一些学问和本领也无甚用处，并且没有道德的人学问和本领愈大，就能为非作恶愈大。”[12]和其他职业相比，师德的作用更加重大，他说：“教育就是教人做人”；“教师就是社会改造的领导者。在教师的手里操着幼年的命运，便操着民族和人类的命运”[13]。所以，他认为教师的人格对学生的成长有重大影响。因此，教师应“最注重以人教人”，注重以身作则。在他的著作里经常出现“自警警人”“自立立人”“自化化人”“自勉勉人”的字句，这些都表达了他对教师表率作用的深刻认识。[14]
陶行知认为，一个合格的教师应该具备下列思想道德修养。
1.热爱教育，献身教育
陶行知认为教育是关系着国家、民族和全人类的现在，影响着国家、民族和全人类未来的大事业，做教师就要有“为一大事来，做一大事去”的献身教育的精神，这是教师职业道德的基础和前提，是“教育的命脉”。他强**育者应当知道“教育是无名利且没有尊荣的事。教育者所得的机会，纯系服务的机会，贡献的机会，而无丝毫名利尊荣之可言”[15]。陶行知在《新教育》中指出：“一定要看教育是大事业，有大快乐，那无论是做小学教员，做中学教员或做大学教员，都是一样的。”[16]他勉励教师“万勿失却为人民、为社会服务的机会”，不图私利，力图“做一番事业”。并深信“如果全国教师对于儿童教育都有‘鞠躬尽瘁，死而后已’的决心，必能为我们民族创造出一个伟大的新生命”[17]。
2.热爱学生，爱满天下
献身教育，忠诚于教育事业是师德的基本要求，而热爱和尊重学生则是师德的重要表现。陶行知深信没有爱便没有教育，把“爱满天下”“乐育英才”作为自己的崇高理想，并告诫教师要“爱生如子”。热爱学生就要尊重学生，严格要求学生，用真心、真情去爱学生；教师对所有学生一视同仁，不可厚此薄彼，更不可凭个人好恶偏爱、偏袒某些学生或冷落歧视某些学生。陶行知在一首诗歌里告诫教师：“你这糊涂的先生，你的教鞭下有瓦特，你的冷眼里有牛顿，你的讥笑中有爱迪生。”[18]在《怎样做大众的教师》中，他说道：“你若把你的生命放在学生的生命里，把你和你的学生的生命放在大众的生命里，这才算是尽了教师的天职。”
3.以身作则，为人师表
陶行知认为以身作则、为人师表是教师必须具备的道德品质，他在《我们的信条》中倡导“教师应当以身作则”，并主张教师要做到言传身教相结合，强调“身教重于言教”。他在《南京安徽公学创学旨趣》一文中进一步指出：“我们最注重师生接近，最注重以人教人。”强调“千教万教教人求真，千学万学学做真人”[19]。“真教师才能培养真人才”，他要求当时的教师和未来的教师“一举一动，一言一行，都要修养到为人师表的地步”[20]。
首先，教师要严格要求自己，要求学生做到的，教师首先要做到。例如，“要学生做的事，教职员躬亲共做；要学生学的知识，教职员躬亲共学；要学生守的规则，教职员躬亲共守”[21]。教师要使学生成为热爱真理、为真理献身的人，自己就应该有“真知灼见”，并且“敢说真话，敢驳假话，不说谎话”[22]；要使学生成为品德高尚的人，教师就应该有高尚品德，时时躬身实践，处处严以律己，给学生作出表率。其次，教师要有民主作风，建立民主的师生关系，教师和学生要“共学、共事、共修养”[23]，这样才能渐渐地培养起心心相印的师生关系。
4.团结协作，共同育人
