一、民办教育发展历程
开启改革开放“总开关”后，沉寂的民办教育涌动复苏，民办学校数量迅速增加，办学范围逐渐从成人教育向普通高等教育、基础教育、职业教育等领域延伸。从整体来看，我国民办教育的恢复和发展大致经历了恢复起步期（1978—1992年）、快速发展期（1993—2002年）、规范发展期（2003—2016年）和内涵式发展期（2017年至今）四个阶段。
（一）恢复起步期（1978—1992年）
从1978年党的十一届三中全会召开到1992年邓小平发表南方谈话，是我国民办教育的恢复起步期。1978年，十一届三中全会做出了将全党工作重点转移到经济建设上来的决定，重新开启四个现代化建设。但有限的公办教育资源和初步恢复的教育体制难以支撑经济建设对人才和知识的需求，在这种背景下社会力量办学开始兴起，并得到政府的默许和鼓励。1982年，全国人大通过的《中华人民共和国宪法》第一次以宪法的形式肯定了社会力量办学的合法性，明确了国家对民办教育的鼓励态度。1980—1985年，《中共中央、国务院关于普及小学教育若干问题的决定》《中共中央关于经济体制改革的决定》《中共中央关于科学技术体制改革的决定》《中共中央关于教育体制改革的决定》相继出台，继续鼓励社会力量办学。1986年颁布的《中华人民共和国义务教育法》，重申鼓励企业、事业单位和社会力量办学的相关规定。1987年，国家教委颁布的《关于社会力量办学的若干暂行规定》界定了社会力量的范畴，并指出“社会力量办学是我国教育事业的组成部分，是国家办学的补充”，正式将民办教育纳入国家教育体系，进一步推动了民办教育的恢复和发展。这一时期出台的民办教育系列政策，一扫民办教育发展的阴霾，彰显了政府对社会力量办学的支持，形成了良好的舆论导向。
在此背景下，沉寂30年的民办教育机构悄然萌发。一批以自考助学、文化补习和职业技能培训等为主要办学形式的民办教育机构在全国各地陆续出现。比如，1978年于湖南长沙成立的中山业余大学、1982年于北京成立的中华社会大学等，后者的成立被视为我国民办高等教育复兴的标志。1984年，第一所国家承认学历的民办高校——北京海淀走读大学成立。从1980年至1986年，短短几年内，全国民办高等教育机构从30所迅速发展到370所。[3]在民办教育起步较早的省份，民办学校恢复发展较快。根据相关资料统计，1989年仅北京、上海、天津等十几个城市，经教育主管部门批准成立的民办学校就有2000多所，在校生达300多万人。以北京为例，1987年北京有民办学校377所，在校学生10万人[4]；1991年，北京共有民办学校和民办教育机构750所，在校学员35万人。[5]截至1991年年底，全国共有民办幼儿园12091所，民办普通中学544所，民办普通小学655所。[6]截至1991年底，我国有民办高校以及民办高等教育机构450余所。[7]1990年以后，我国民办学校举办重点向中、高等职业教育领域和职业培训领域转移，一个多类型、多层次、多学科的民办教育体系初步形成。
1992年，邓小平南方谈话澄清并解决了社会建设中的若干理论和实际问题，特别是解决了关于姓“资”还是姓“社”的讨论，推动了政府部门和民办教育工作者进一步解放思想，进一步加快了民办教育的发展进程。
（二）快速发展期（1993—2002年）
