民办教育是改革开放40年来我国教育事业发展的重要成果之一。在国家“积极鼓励、大力支持、正确引导、依法管理”方针的指导下，民办教育从无到有、从小到大、从弱到强，标志着我国教育开始走向了多样化、特色化的发展道路，为当代教育事业、为国家和民族的振兴做出了重要贡献。
（一）促进教育公平，满足社会对教育的多样化需求
民办教育的复苏和发展，深化了教育供给侧改革，拓展了人民群众在就读机会、学校条件、就读形式、办学特色、教育层次等方面的选择空间，推动了我国各类型、各阶段教育的普及，满足了社会对多样化教育的需求，推动了教育公平，提高了民众的教育获得感。
一方面，民办教育缓解了政府教育经费不足导致的学位紧张状况，增加了公众接受教育的机会，推动了教育公平。经费不足是长期困扰我国教育事业发展的突出问题，尤其是在改革开放初期，穷国办大教育使得诸多弱势群体丧失了接受公平教育的机会。民办教育充分利用民间资金，开发并高效配置各种教育资源，在较大程度上缓解了教育经费不足的局面，增加了公众的受教育机会，缓解了“没学上”的矛盾，为国家和社会培养了数百万各级各类人才。有研究显示，民办高校每培养一个本科生可以为国家减轻3.2万元的财政负担。[11]比如，在一些落后地区和流动人口居多的省份，一些民办学校的主要受教育对象是外来务工人员的子女，解决了外来务工人员子女的受教育问题；在我国农村或城乡接合区域，普惠性民办幼儿园缓解了幼儿入园难、入园贵等问题，在学前教育普及工作中做出了重要贡献；从1999年高等教育扩招以来，民办高校扩大了高等教育的容量，有力地推动了我国高等教育的大众化进程。
另一方面，民办教育在推动教育供给侧改革、满足人民群众多样化教育诉求方面的作用越来越明显。随着经济社会发展水平的提高以及经济产业更新换代速度的加快，民众的教育诉求逐渐从“有学上”向“上好学”转变，企业对人才类型和质量的要求也不断提高。民办教育在丰富教育资源、满足人民群众日益增长的教育需求以及经济社会发展日趋严格的人才需求方面发挥了重要作用。与公办学校相比，民办学校具有入学条件、特色类型、服务对象多样化的特点，丰富了民众的教育选择，满足了不同群体多样化、个性化的教育需求，使教育事业的改革发展成果惠及最广大的群众。比如，当前学前教育市场已经出现一批有特色或有品牌影响力的民办幼儿教育机构。民办学校提供的非学历继续教育培训，为缺少继续教育和终身学习机会的各类人群提供了学习机会，满足了社会各界对更新知识、提高自身文化素质和职业技能的需求，有力地推动了终身教育、全民学习，助力于学习型社会建设。
（二）创新办学体制，推动教育管理体制改革
民办教育是我国教育体制改革的重要推动力量。随着民办教育的发展壮大，我国逐渐形成了“政府主导、社会参与、办学主体多元、办学形式多样、充满生机活力”的办学体制，塑造了公办、民办教育共同发展的格局。民办学校对政府资助的低依赖性以及对市场需求变化的高敏感性，塑造了其灵活的办学体制机制。这种灵活性，既要求政府简政放权，不断扩大民办学校的办学自主权；也必然要求政府创新管理体制，强化对民办学校办学行为的监管，直接推动了教育体制机制改革。
