20世纪80年代初，国内出国交流的机会非常有限。调入北师大后不久，我开始积极主动地与国外高校的特殊教育同行、特殊教育国际组织展开联系，争取到访问国外特殊教育机构、参加国际会议并代表国家发言的机会。1984年一年，我访问了英国和美国等国家，出国太频繁，以至于学校外事处的老师半开玩笑地跟我说，为什么总在给我一个人办出国的相关手续，说我“出国就像上王府井似的”。
1976年，为唤起社会对残疾人的关注，联合国大会宣布1981年为“国际残疾人年”（InternationalYearforDisabledPersons，IYDP）。1981年年初，中国盲聋哑协会李石涵（聋人）副主席邀请我一起出国，参加世界聋人联合会于1月24日在意大利罗马召开的“聋——国际残疾人年”国际会议。这个会议是值得载入史册的，我非常荣幸能够有机会参加。能去意大利参加国际会议也是有些机缘的。李石涵曾在北师大图书馆担任副馆长。北师大成立特殊教育研究室后，我作为残疾人工作者代表，曾多次参加盲聋哑协会的会议，认识了很多社会上的聋人、盲人。李石涵所在的盲聋哑协会有外事处，有专业的翻译人员，但是他不要盲聋哑协会外事处的人和他去，坚决要求我去。他可能考虑到我是大学教师懂专业知识，有苏联留学的经历，还有国际交流的经验，所以力主我和他一起去。于是，我刚调到北师大不久就又被借调到民政部，跟着李石涵去意大利参加国际会议，恢复“**”期间中断的与国际残疾人组织的联系。这个任务对我而言很重，也有一定难度。过去我和李石涵不算太熟悉，但是我知道他16岁时患脑膜炎导致双耳失聪，童年是在解放区度过的，自学了德文书面语，后来出任中国首任驻瑞士使馆某部门负责人，成为中国第一个聋人外交官，自1956年开始兼职从事残疾人事业，1979年开始专职从事残疾人工作，任中国盲聋哑协会副主席。那是我第一次去意大利。后来中国聋人协会杂志《中国聋人》刊登了我们在意大利参会的照片。从1981年的罗马会议开始，我们和外国同行的联系恢复起来了。
为了参加会议，我做了很多准备，到图书馆查阅资料，了解罗马当地的气候，还准备了一些发言的内容。因为我们的飞机中途要经过德国，我特地请一个学德语的同学帮忙准备了一些小卡片帮助交流，后来还真派上了用场。外交部找人专门给我介绍意大利的情况，包括意大利的中国大使馆、意大利的社会情况等。出发的那天晚上，中国盲聋哑协会主席亲自把我们送到机场。
