更重要的是，箱庭中玩具模型还提供了概念间建立联结的各种可能性。随着对玩具模型所代表的概念、功能的熟悉，自闭症儿童可能慢慢地发展出在两个乃至多个玩具模型间建立联结的能力，或者通过动手操作看到不同用途的玩具是如何发挥作用的，并且开始理解行为是如何改变结果的。这就在其内部言语系统形成过程中进行了词组的表达。当他们能够使用某些玩具模型建立一系列的动作或关系时，其内部语言也就开始了句子、语段的表达。
箱庭游戏使自闭症儿童懂得不同玩具代表生活中的不同物体。运用象征性玩具还可以帮助他们了解真实的生活世界，学会如何与周围环境进行交流。箱庭游戏在互动中帮助自闭症儿童逐渐掌握言语交流的技巧，如过家家、赛车游戏等。在箱庭游戏过程中，自闭症儿童的概念、关系、语法渐次形成，语言能力也将获得较大发展。更重要的是，相对于其他训练方法，箱庭游戏更容易被儿童接受，儿童感觉不到学习、强化训练的压力，对来自治疗者的言语信息的阻抗也将减弱，使箱庭疗法容易进入自闭症儿童的生活并得以长期坚持。另外，已经得到公认的是，自闭症儿童的思维模式是直观具体的，而箱庭作品是有形可见的。即使对语言理解有困难的自闭症儿童，他们可能无法听懂治疗者的语言鼓励，但是仍然可以从自己的作品中体验到可见、具体的成就感。这可以帮助他们确认行为和后果之间的因果关系以及对外界事物的关联感和掌控感，促进其问题解决能力的发展。这些因素无疑是进一步探索世界的前提。
如果我们读过著名的自闭症成功人士天宝·格兰丁（TempleGrandin）的作品，就能体会自闭症儿童对视觉的依赖，而从她描述的在搭建作品过程中产生的诸多成就感，我们就自然能对自闭症儿童在箱庭制作过程中的积极体验感同身受。这也正是箱庭治疗能够激发自闭症儿童对外界人和物的探索动机，产生积极治疗效果的一个原因。箱庭疗法顺应自闭症儿童的具体形象思维，他们可以通过箱庭玩具进行搭建和创造，使用有形的成就来建立自信心和自尊心，体验生命的快乐，促进其自我意识的形成和发展。
（三）促进儿童心理理论的形成
我们知道，自闭症儿童的核心问题是沟通障碍和社会性的缺失。这是因为心理理论的缺失使自闭症儿童在与人交往过程中难以正确理解对方的意图和心理状态并做出恰当的反应。特别是在复杂、难以协调的社会环境中，自闭症儿童无法预测和明白他人的行为，难以理解复杂的社会交往规则，无法维护社会交往中的互惠行为。由于心理理论的缺失，自闭症儿童的游戏行为有的只局限于简单的操作，游戏质量较低，缺乏自发的假装游戏和社会性模仿游戏，象征性游戏能力差。反过来，这种游戏能力的缺失，使自闭症儿童不能像普通儿童那样在游戏中发展相应的理解能力和模仿能力，从而影响了其心理理论的发展。
箱庭疗法是一种象征性的游戏治疗方法。个体在箱庭中建构的世界是对现实世界的模拟。因此，在箱庭疗法中，自闭症儿童进行的其实就是一种象征性游戏能力的训练，以治疗者协助自闭儿发展共同注意的兴趣和能力为起点，形成必要的符号表征能力，寻找恰当的契机，促进他们的语言、社会认知、社会交往等各种复杂能力的发展。
如果说自闭症儿童对这个世界（无论对环境中的人还是物）的体验多数是不愉快的或危险的，这些不舒服的感觉会导致他们本能地退缩或封闭在自己的世界之中。通过箱庭这种模拟游戏，首先是触摸和玩弄沙子，可以释放他们的不良情绪，接着是治疗者正确地引导和介入，使其在一种尊重、被包容和被爱的气氛中渐渐感受到与人交流的乐趣，逐步从自我封闭的世界中走出来。
