何长珠教授认为，但凡有效的心理咨询与治疗，其意义当包括以下两点：一是放松受压抑的情绪，以解除焦虑、紧张、愤怒、害怕、攻击等负面的情感体验；二是在这一恢复平衡的过程中，原先处理问题的模式重新得到思考与整理，因而产生了新的学习结果。
箱庭是一种假设性的游戏活动，可以缓和儿童情绪方面的困扰。箱庭疗法使用的材料通常是具有想象和表达功能的各种素材，借由箱庭游戏隐喻、象征的方式以及通过与治疗者的互动，儿童可以体验到情绪的表达和冲动的转移，同时也可能降低其麻烦事件发生的可能。训练有素的箱庭治疗者知道如何帮助儿童用游戏来表达自己的情感、想法、体验及行为，也能有效地通过其箱庭作品解读其内心世界。儿童借助自由选择的玩具和扮演活动，达到治疗上的宣泄、支持和重构的结果。游戏时，他们在内在自我资源中找出能融入其人格的一些技巧和沟通模式。让儿童玩出他们的经验及感觉，这是儿童能够参与的最自然的自我疗愈过程。
自闭症儿童一般有多动、自我刺激、莫名的情绪发作等症状。如果从儿童游戏功能里的“剩余能量学说”的角度看，自闭症儿童囿于自身局限，无法把自身能量通过正常的渠道消耗掉，剩余能量的存积会形成机体的压力，从而成为问题行为的源头。
箱庭有别于一般游戏之处在于其特有媒介的作用―沙子的作用。沙对儿童而言相当具有吸引力，几乎在他们意识到要玩沙之前，他们的手早已伸进沙堆里去了。除了可以尽快地把儿童引入游戏状态，操作沙子对儿童身心能量的调节作用几乎是无法替代的。我们经常看到自闭症儿童在沙箱内大幅度地推、摸沙子，如同鱼儿遇见了水一样欢快。此时，他们对治疗者的阻抗也会下降，和他们一起尽情地玩沙是治疗者介入自闭儿世界的切入口。当治疗者与自闭症儿童互动的时候，就会有共同关注的形成，使情感的共享变得容易。
在箱庭制作过程中，来访者很容易将个人的困扰投射到沙箱里并形成箱庭故事。对自闭症儿童来说，他们几乎无法用言语准确表达自己，他们最初的箱庭作品也可能无法做到有结构、有秩序，这也投射出了他们心理的混乱状态。但是随着治疗进程的推进，他们的箱庭作品也似乎隐约告诉我们将来可能呈现出来的秩序、沟通以及自我的确立。伴随着箱庭治疗的继续，自闭症儿童就可能会逐渐像普通儿童一样，开始把玩具想象为现实物体，把沙子想象成大地或者实物，也慢慢学会用水进行表征，甚至在沙箱里表现出山川、河流、庭院、隧道等各式各样的情境，箱庭中如同上演着生动的剧情。来访者自由使用沙子，将看中的玩具拿到沙箱中形成一个小世界，就有可能经由“混乱—挣扎—解决”（Allan & Berry, 1987），处理其内心的困扰，使其内在的能量重新得到协调。
（二）超越言语的游戏方式，克服言语障碍
言语障碍往往是自闭症儿童最让父母着急的问题，克服语言障碍也成为很多家长希望达到的治疗目标。然而，言语的发展有赖于概念的发展，只有通过概念形成并在多个概念间形成联结，最终才可能形成恰当的语法，个体才具备流畅的语言和对话能力。
箱庭疗法是一种生动形象的超越言语障碍的心理咨询与治疗方式，特别适合于言语能力还未充分发展的幼儿或言语能力障碍者。在箱庭治疗中，各种各样生动形象的玩具模型都是具体事物概念的实物化表征，游戏本身还会涉及时间、空间、因果乃至情绪体验等概念。当自闭症儿童从玩具架上选择自己感兴趣的玩具模型并将其摆放到沙箱中时，治疗者有时也可以用有声语言向其说明该玩具模型的名称、颜色等相关信息。这种伴随动作而发的言语刺激使得自闭症儿童的内部语言一直处于活跃状态。在自由、受保护的空间里，玩具模型等箱庭设施都成为生动的言语刺激，触摸、选用玩具以及玩沙的活动有利于自闭症儿童的概念发展。
