箱庭疗法首先是一种儿童游戏，是心理学家和心理治疗师发现并利用了箱庭疗法本身的游戏机制所具有的发展和治疗功能，才使其逐步与心理咨询和治疗理论体系相结合，发展成为一种心理临床的方法，应用于儿童的心理咨询与治疗并逐步扩展到成人。
一、游戏是儿童的特权
在联合国儿童权利委员会第四十届会议（2006年，日内瓦）上公布的《第7号一般性意见：在幼儿期落实儿童权利》特别强调，要明确《儿童权利公约》所规定的儿童休息、闲暇和游戏的权利。委员会指出，《儿童权利公约》确保“儿童有权享有休息和闲暇、从事与儿童年龄相宜的游戏和娱乐活动，以及自由参加文化生活和艺术活动”。
游戏是幼儿期最独特的活动之一。通过游戏，不管是单独一人还是与其他人一起，儿童都能享受并提高他们的现有能力。创造性游戏和探索性学习对幼儿期教育的重要性已得到了普遍认可。然而，幼儿很少有机会在以儿童为中心的安全、得到支持、激励性和没有压力的环境中相聚、游戏和互动，因此常常阻碍了儿童实现休息、闲暇和游戏的权利。在许多城市环境中，住房、商业中心和交通系统的设计不合理、密度高，再加上噪音、污染和各种各样的危险，给儿童的生活环境带来了威胁，特别威胁到了儿童的游戏空间权。家务繁重（特别会影响女孩）和学习竞争激烈，也可能阻碍儿童的游戏权。因此，委员会呼吁缔约国、非政府组织和私人行为者查明并克服最年幼儿童享有这些权利的潜在障碍，包括将其作为扶贫战略的一部分。城镇规划以及休闲和游戏设施的规划应通过适当的磋商，考虑儿童发表意见的权利。在以上所有方面，委员会鼓励缔约国加强注意落实休息、闲暇和游戏的权利，并提供适足的资源。
我国教育部为落实《国务院关于基础教育改革与发展的决定》，推进幼儿园实施素质教育，全面提高幼儿园教育质量，下发了《幼儿园教育指导纲要（试行）》（以下简称《纲要》），从2001年9月起试行，在总则中明确规定“幼儿园教育应尊重幼儿的人格和权利，尊重幼儿身心发展的规律和学习特点，以游戏为基本活动，保教并重，关注个别差异，促进每个幼儿富有个性的发展”。在这里，我们也要强调儿童有游戏权，幼儿期要以游戏为基本活动。那么，什么是游戏？
二、游戏概述
子曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”或许这里的“游”字并不是现在意义上的游戏，但游戏作为一种古老的社会文化现象，长期存在于人类社会的发展历史当中，可以说游戏是人类文化的载体。在人类漫长的发展过程当中，人类不但独创了“想象游戏”这一高级的游戏形式，并且发明出了独特的游戏用具——玩具。从19世纪末开始，众多学科都加入了对游戏的学术探讨。人类学家、教育学家、民俗学家、心理学家乃至精神科医生、心理咨询师，都从不同角度研究了人类进化史中的这一独特现象。
一般来说，了解和研究事物的过程都是从明确它的概念开始的。那么我们先来了解游戏的定义。简单地说，游戏就是玩耍。游戏是指以直接获得快感为主要目的，且必须有主体参与互动的活动。这个定义说明了游戏的两个最基本的特性：一是以直接获得快感（生理和心理的愉悦）为主要目的；二是主体参与互动。主体参与互动是指主体动作、语言、表情等变化与获得快感的刺激方式及刺激程度有直接联系。但是，真正要为游戏下一个准确的学术定义是十分困难的。一方面，是由于不同的研究者从各自的学术背景出发采取了不同的研究角度；另一方面，是由于游戏活动本身的复杂性。成人的语言是字、词、句子，而儿童的语言可能是游戏。对儿童来说，游戏不仅仅是一种活动，它还蕴含着丰富的含义。因此，游戏是人们了解儿童的另一种重要媒介，游戏疗法最早也是来源于对儿童的心理咨询与治疗的。
