直接观察法是指直接通过感官观察各种心理活动和行为表现，收集研究数据。优点是简单、直观生动、具体，避免了中介环节引起的差错，缺点是人的视野与精神有限，记录难以全面，并且观察有可能引起对象行为的变化。间接观察指借助于一定的仪器或者装置，观察记录对象的各种心理活动与行为。间接观察可以做到全面的观察，观察不能直接观察的行为，扩展了观察的广度和深度。间接观察适于客观记录和多角度的观察，但使用仪器往往比较麻烦。
（二）参与性观察与非参与性观察
参与性观察是参与到被观察者的活动中去，在活动中观察；非参与性观察是不介入被观察者的活动，处于旁观。例如，人类学家为了研究不同民族的生活方式，往往学习这些民族的生活习惯和语言，和他们住在一起，以便收集一些局外观察者无法获得的直接资料。社会学家为了解流浪者、不良少年与监狱收容者的行为，也经常采用参与性观察研究。在教育研究中，教师有时也参与学生的活动，以观察他们的行为。但是，观察者必须保持清醒的头脑和敏锐的观察视角，以防止被同化。还要注意研究道德，不观察和过问个人不愿公开的隐私。根据观察者参与的程度，又可分为完全参与观察和部分参与观察。完全参与观察是指完全置身于观察对象中，与观察对象同吃、同住、同工作。部分参与观察则是部分地介入观察对象，有些活动和观察对象保持一致，有些活动则独立进行。
参与性观察的优点是：观察者可以不暴露自己的研究者身份，使观察处于秘密的状态；由于参与进去，对观察对象的活动就有了比较深入的体验和理解，有助于理解观察对象背后的心理活动和动机，使观察比较深入。非参与性观察比较冷静客观，便不易深入。教师可以采用参与性观察，也可以采用非参与性观察。
（三）结构化观察和无结构观察
结构化观察对于观察的内容、程序、记录方法都进行了比较细致的设计和考虑，观察时基本上按照设计的步骤进行，对观察的记录结果也适于进行定量化的处理。无结构观察在事先没有严格的设计，比较灵活、机动，能够抓住观察过程中发现的现象而不必受设计的框框的限制，但是难以进行定量化处理。一般在研究的初期，主要是无结构的观察，以便发现研究的对象，帮助确定主题和观察方法与项目；而在研究的后期，为了深入对某些项目进行观察分析，可以设计一些结构化观察。
（四）全面观察与抽样观察
全面观察是对一定场景中发生和出现的各种现象进行观察和记录，它涉及的范围广泛，比较容易把握现象之间的联系，但是由于观察的视野有限，往往对观察者要求很高。抽样观察是对观察现场的场景、时间、人、活动等因素进行取样，再对样本进行观察，它涉及的范围比较小，容易使观察深入细致，操作比较容易，对观察者的要求主要体现在取样上，要求取样有代表性。抽样观察法包括时间抽样观察法、场合抽样观察法和阶段抽样观察法。时间抽样观察法是专门观察和记录在特定的时间内观察对象的现象和过程的一种方法。例如，进行课业负担现状的观察，在校内就选择下课时间、午休时间和下午课余时间进行观察，统计和记录这些抽样时间内在教室里作业的人数，从而做出分析判断。场合抽样观察法是有意识地选择某个自然场合，观察研究对象行为表现的一种方法。例如，进行学校卫生面貌的观察，可以把厕所作为反映学校卫生面貌的抽样场所，进行观察，并由此分析学校卫生状况。阶段抽样观察法观察者选择某一阶段，对观察对象的状态进行观察。例如，观察学校全面贯彻教育方针的现状，可以选择期末考试阶段，因为这是检验全面安排和实施的典型的阶段。运用抽样观察法，必须注意抽样的科学性，以保证观察结果能符合总体情况。
（五）定期观察与追踪观察
