定性观察是观察者根据粗线条的观察纲要，在现场对观察对象做详尽的多方面的记录，并在观察后根据回忆加以必要的追溯性的补充与完善，观察结果的呈现形式是非数字化的，分析手段是质化的，并且资料分析在观察的进行中就可以开始进行。定性观察一般需要较长的时间，而且研究的问题常常在研究的过程中不断地重构。定性观察以非数字化的形式呈现观察的内容，包括书面语言，用录音设备记录的口头语言，或用其他工艺学手段记录的影像、照片等，具体来说有四种主要的记录方式：描述体系、叙述体系、图式记录、工艺学记录。[7]
（一）描述体系
描述体系（descriptivesystems）其实是一种中间过渡类型，它继承了分类体系分类的特点，但是又属于开放定性的体系。它是在一定分类框架下对观察目标进行的除数字之外的各种形式的描述，如文字、个性化的速记符号，通常还辅之以工艺学记录，观察者还可以通过特殊的设备在现场录制对观察对象的口头描述。描述体系往往抽取较大的事件片段，并对行为的多方面进行记录，因此这种方法要考虑更多的背景因素，即要在具体的情境和条件下考虑行为的意义。描述体系也可以说是一种准结构的定性观察的记录方法。表4-5对教学技能几个方面的观察方式就属于描述体系，观察者运用这种方式对表左列的八个方面的教学技能进行仔细的观察，并用文字描述的方式记录在右列的空白处。
表4-5 教学技能的观察
（二）叙述体系
叙述体系（narrativesystems）也属于开放的体系，它没有预先设置的分类。事先抽取一个较大的事件片段，观察的同时对相关事件行为做详细真实的文字记录，同时还可以加入观察者的一些主观评价。在对记录的资料进行分析的过程中，在分析的理论框架的指导下，行为的分类以及观察研究更进一步的主题会得到确认。这种方法能帮助观察者找到真正需要研究的焦点，然后再做进一步的课堂研究，有效地避免为了观察而观察。叙述体系具有下面四种记录方式，这些记录方式呈现信息的形式基本一致，主要是文字的形式，但它们在抽样、叙述内容的侧重点等一些具体的方面有所不同。
1.日记/流水账（diary/runninglog）
这种记录方式常常用于长时间对某个学生个体的各方面或某些方面进行记录，以观察了解学生行为态度的变化过程及原因；或者由教师或参与观察者对自己整个工作过程及工作过程中的经验、体会做记录。日记法一般又可分为两种类型：①综合性日记：记录研究对象各个方面发展过程中具有里程碑意义的新出现的动作、语言或行为。②主题日记：主要记录研究语言、认知、社会情感等特定方面的新进展。
2.逸事记录/重要事件记录（criticalincident）
这种记录方式主要是对与研究密切相关的事件的整个过程进行详细的描述。比如，对一个三岁幼儿推理思维发展情况的观察：当她听爷爷说不吃糖时，她对爷爷说：“爷爷不吃糖，等爷爷长小了才吃。”一是用了归纳推理：家里大人都不吃糖，只有小孩吃糖；二是用了演绎推理：大人不吃糖，爷爷是大人，所以不吃糖；三是用了类比推理，“长大”也可以“长小”。在类比推理上，对“长”的概念错了。类似这种事例常常能为我们的研究提供宝贵的资料。再比如，记录课堂中学生就某一问题热烈讨论的过程及其内容，检查某项学校规定在课堂中的执行情况，或对学校课程改革在课堂中的执行情况等进行记录。
3.样本描述（specimendescription）
