如果说中国传统文化孕育和体现了传统的东方文化特色，那么美国传统文化则是西方文化的典型代表。通过这两种文化体系的比较去探讨课程改革的目标，有利于把握两国制订课程改革目标的思维方式和价值取向。就中国而言，半封闭的大陆性地域及农业生产基础上的物质文明，家族宗法制度下的社会结构及封建等级专制制度，以及代表中国传统文化中深层内核的儒家思想，这三者共同构成了一个统一的在历史上没有发生前后重大断裂的中国传统文化体系，并孕育了中国传统文化的两大特质——群体本位、道德伦理为核心的人本主义和“天人合一”哲学传统思想。其中群体本位强调个人对群体的义务和人与人之间关系的维护，而不重视群体对个人的义务和促进个人人生价值目标的实现，有着明显的重群体轻个体的倾向。而“天人合一”哲学思想强调事物运动是由于事物内部存在两种相反的力量即所谓“阴阳”相互作用造成的。这种文化思想投射到我国的“新课改”目标制订上表现为：总是长于从整体发展上综合地把握事物的本质和内在联系，注重于直感体验和整体的综合，而不注重实验和分析。［3］作为西欧文明在美洲新大陆的延伸与发展，美国传统文化以其先进的物质文明、资产阶级契约民主制度和基督宗教思想形成了自己的文化体系；在承袭西欧文化传统的基础上，孕育了与西欧文化同中有异、异中有同的文化特质—个人本位、法律条文为准绳的人本主义和实用主义的“天人两分”哲学思想。正如查尔斯·博哲斯在其《美国思想渊源》一书中指出，“美国人的这种实践，使得几乎美利坚合众国的全体居民都有着同样的思维方式，用同样的原则指导自己的行动，即怀疑一切的传统，只信服行之有效的事实，按自己的见解行事，不满按预期目的制订的途径，透过形式直捣实质。”虽然“八年研究”的教育目标早在实验开始之前就已经确立，但是随着实验的展开，30所学校制订的教育改革目标逐渐丰富和清晰，并成为学校教育实验的重要思想基础。
2.从经济结构的转变看两国的课改目标
