诗人王家新曾谈到他的一段经历：
我曾在欧洲快车上遇到一位埋头阅读尼采、知道我是中国人后又兴奋地用英文背诵孔子语录的女士，我以为她是什么文化人，后来才了解她原是瑞士的一位理发师；我还在德国认识一位“杜甫迷”，他不仅热爱杜甫的诗，还曾为此前往中国数次，带着一本中国历史地图册，追寻杜甫当年的足迹；然而这并不是一位“汉学家”，他只是一位普通的中学化学老师！所以，我理解了在欧洲何以会产生像叶芝、里尔克、普鲁斯特这样的作家和诗人，因为它的文明已发展到这种程度。当然，欧洲早已不是什么“高雅”或“精英”的一统天下，然而，无论受到怎样的大众消费文化的冲击，它也不会愚蠢到仅仅以“市场”来做价值判断的标准，更不会出现像目下中国文坛上这样无聊、恶俗的炒作。因为就整体而言，那里的“人民”仍处在良好的文化修养的引导下。（王家新：《汉语的未来》）
一个理发师、中学教师能大段地背诵尼采、谈杜甫、里尔克如数家珍的社会一定是一个文明的、高教养的社会。在世界大家庭之中，犹太民族是一个以高教养著称的民族。全世界富有者中，40%是犹太人，犹太民族占世界人口不到0.2％，却包揽了15％的诺贝尔奖，以色列人口只有680万，人均国内生产总值、人均生活指数以及人均科技人才指数，却都跻身世界前列。支撑这个奇迹的一个重要因素，正是以色列完善的教育与文化机制。他们读书态度近乎宗教，他们也绝不允许把书踩在脚下，孩子刚生下来，就用蜂蜜涂在书上，让孩子舔，意思是读书才能甜蜜。面积与我国北京相仿的以色列有设备齐全的图书馆100多个，全国出版各类杂志近1200种。在这个人口仅680万的国家，小至几百人的基布兹，大至特拉维夫这样的时尚都会，均建有环境高雅、藏书丰富的图书馆或阅览室。据联合国教科文组织1988年的一次调查，以色列14岁以上的人平均每月读一本书，平均读书量居世界第一。热爱学习、崇尚读书在以色列蔚然成风。周末午后，漫步风光秀丽的特拉维夫海滩，人们不难发现，除了嬉水的泳客，更多的是躺在海滩上读书的本地人，其中既有中老年人，也不乏皮肤呈古铜色的年轻人和比基尼女郎。
从表面上，当代世界各国的大比拼是经济、科技的大比拼，但深究其里而言，则是社会整体教养水平的大比拼，是社会整体文明程度的大比拼，是国民综合素养的大比拼。晚唐诗人章碣的《焚书坑》：“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居，坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”马背上打天下、你方唱罢我登场的时代毕竟早已经过去，我们今天社会的发展进步需要实实在在地建立在文明与智识的积累之上，阅读因此也就成为提高国民素养的一个十分重要的方面。
