正如哈佛大学肯尼迪政府学院最新的研究成果所说的那样： 更多的女性上升到企业的主管、大学教授、 政府高官，甚至国家领袖。尽管女性在实现权力和权威上的进步明白无误，但直到现在，精英领导职位上的女性仍然显得不同寻常，以致给人一种奇怪甚或奇迹之感。面对现状， 两个问题值得我们思考： 一是为什么当今女性获得更多的机会登上重要的领导之位？ 二是为什么男性继续拥有比女性多得多的机会？男人长期垄断领导职位，尤其是富有权势的领导角色的情况正在变化， 世界上很多国家的女性都获得新的机会广泛地实现领导力。女性领导力的曲折发展轨迹分为以下三个阶段。“水泥墙—玻璃天花板—迷宫”就是对阻碍女性领导力发展变迁历程的比喻。
（一）水泥墙
在人类历史的大部分阶段，女性领导力的发展障碍是以明确的规则和规范来构成的。从社会性别的视角来看，水泥墙时代是根据自然秩序而做出男女劳动分工，这成为压制女性领导力的绝对障碍。尽管始终有个别女性抗拒这道墙，但大多数人对此是简单地接受。
（二）玻璃天花板
1986年3月24日，华尔街日报记者希莫威茨和谢尔哈特（Hymowitz 和Schellhardt）首次用“玻璃天花板”（GlassCeiling） 描述了女性在职位晋升过程中遭受的某些障碍， 这些障碍“透明、 不易察觉”，就像无色的玻璃天花板一样， 这使得“玻璃天花板”首次成为一种公开的术语。 玻璃天花板时代主要指女性晋升到高层次领导职位时所面临的障碍。
他们在《华尔街日报》撰文指出： “尽管那些女人在队列中平稳地上升，但最终会撞上一道看不见的壁垒。行政套房看似近在眼前，不过她们不可能冲破玻璃天花板。”根据美国国会曾专门成立的一个委员会所进行的调查，这样一种形式的歧视来源于限制女性获得高层领导机会的意识，该意识的中心思想是投资女性有很大的风险，因为她们随时可能中止工作回归家庭。所以，尽管女性在低层职位上人数增加得很快，但她们依旧难以进入高层领导里的大多数职位。
（三）迷宫
2004年，希莫威茨以“穿过玻璃天花板”为主题描述了女性正以非常快的速度上升或者已经达到组织的顶层，新兴的妇女领导正在企业的前线留下她们自己的标志。这家媒体传达出强烈的信号表明这种形式的障碍已成为过去，“玻璃天花板”已经被打碎了。这意味着通往顶层的道路已经存在，有些女性已经找到了。然而成功的路线图可能很难被发现，于是这条迂回的道路被定义为迷宫。迷宫中隐藏着数不清的障碍，有些很微妙，有些则显而易见，只是再也没有明确的法律、规范和广泛认可的排斥准则。譬如随着新兴产业的涌现，它们没有被传统的规范约束，阻碍妇女和少数族裔进入高级职位。尽管女性领导力仍然比男性受到更多的排斥，不过造成这个结果的原因是多种多样的。随着女性获得更多的平等发展的机会，目前女性遇到的障碍不再以绝对的墙壁或是某一特定层次僵硬的天花板的形式出现。代替它们的是女性能够到达高层，但发现这条路径需要相当强的能力和一些运气。
综上所述， 水泥墙—玻璃天花板—迷宫的变化路线，揭示了女性领导力的曲折轨迹，在女性领导力面临巨大发展机遇的今天，挑战与障碍也变得更加扑朔迷离，这需要女性练就更强大的智慧与意志力一一化解。
【本章小结】
