人的傲骨只要折断过一次，再折第二回，便会容易多了。
慈姑这时走入堂中，着人为殷灵栖奉匜沃盥：“公主娇贵着呢，新调的玫瑰汁子掺了牛乳，净手时用来滋养肌肤最好，公主不妨一试。”
“见过首席。”年轻男子们看到慈姑，纷纷低首向她行礼。
慈姑神色肃然，点了点头致意，而后恢复如常，眼底透着宠溺看着殷灵栖：“公主方才是在做什么呢，听着很是热闹。”
“驯狗。”
殷灵栖悠游自在支着下颌。
“驯狗？”
萧云铮阔步迈入厅堂，冷冷扫了一圈围聚在小公主身周的男子，面色不善。
“世子怎么来了？”殷灵栖抬了抬手示意面首先下去。
“自是来看望公主。”
“我不信。”殷灵栖微微一笑，“世子看向那些面首的目光里有杀气。”
“公主多心了，我看人的眼神一向如此。”
“可世子看我时，不一样。”
殷灵栖摇着轻罗小扇遮住半张面，露出一双含有笑意的秋水眸，脉脉望着他笑。
萧云铮蓦地欺身靠近，左臂撑在美人榻，将言笑晏晏的小公主圈在身前。
他握住那支小扇，盯着露出的半张笑靥，黑眸灼灼意味深长：“公主这双眉眼，倒是与臣萍水相逢的一位故人很是相像。”
“她生得有我好看吗？”殷灵栖俏皮地歪着头，游刃有余应付他的试探。
“自是不及公主，举世无双。”
“世子这张嘴哄起人来，也很是悦耳动听，抹了蜜似的，听起来似是身经百炼。”殷灵栖轻轻一笑。
“动听吗？”萧云铮注视着她的眼睛，言语交锋不落下乘：“这是臣第一回夸姑娘。”
“有了！”
门外忽然响起别枝寒的声音。
“公主！我找出药材，配成那副毒药了！”
别枝寒匆匆闯入，望着眼前一幕遽然一怔。
“我是不是来的不合时宜……”
萧云铮松开手，神色从容：“别枝姑娘请讲。”
殷灵栖抬起眼眸，偷偷瞄了一眼死对头的耳尖。
这人表面看着凛然不可侵犯，一调情就会耳朵红。
“哦，”别枝寒回过神，“之前久久难下决断，是因为毒药配方中有一味至关重要的鸩茸草在京城药坊间寻不到。”
“鸩茸草生长在大辽，为北境独有的草木。早年我随师傅为大辽王妃诊治时见识过，此草有引人致幻的功效。”
“大辽独有的草药？”殷灵栖若有所思，“这么说来，这桩案子的幕后主使或许与北境有关？”
“正是这个意思。”别枝寒微微颔首。
北境，大辽……
“年后的大朝会，万国来朝参贺，大辽使团亦在其中。”萧云铮道。
“大朝会”每逢岁首举行，是中原国度礼仪规格最高的朝仪，历代承袭不衰，届时万国来朝，会是一番盛景。
“大辽？”殷灵栖敛眸淡淡一笑，心想：“也不知那个人会不会跟随使团一同回来。”
横亘着生死，他们也多年未见了。
***
爆竹声中一岁除。
除夕那日，笙歌鼎沸的公主府突然被一阵敲门声叫开。
