美国的特许教育（Charterschool），简单说就是以法律为保证，以政府经费为支持，以多元办学为主体，以面向学生提供优质教育为目的，以竞争为机制，且获得政府及教育部门特殊许可的基础教育办学模式。这种办学模式的发展方兴未艾。从1991年第一所特许学校建立，到现在已经发展到全美40个州和一个特区，共计有4300所学校，有120万美国中小学生在此类学校就读，占了美国中小学在校生人数的3%以上。您可别小看这一比例，现在许多美国家庭都愿意把孩子送入特许学校，有的地方还出现了排队等候让孩子入学的情景。
特许学校获得了美国权威部门方方面面的支持，获得了众多家长、学生的认可，虽然存在争论，但现实的发展却是一路绿灯。何故呢？特许学校“特”在学生可以选择学校，但学校不许选择学生；特许学校“特”在必须签约向每个孩子提供优质教育，如果不能满足优质办学的要求，就让你关门；特许学校“特”在只要你以提高教育质量、保证教育质量为目的，你就可以享有不受干涉的办学自主权。特许学校的出现，给美国的公立学校、私立学校都带来了压力。我们觉得美国人在探讨提高中小学教育质量上是有所作为的，有了以机制促质量的办法。
我们认为，这种体制的大改革也许并不适合于我国。但这种基础教育必须面向每个孩子开展优质教育的办学模式，未必就没有可借鉴之处。把选择学校的权力交给家庭，把不许选择学生但必须提供优质教育的竞争机制引入学校，在保证优质标准的前提下，把办学自主权下放给办学者，开放给家长、社区等参与者。一句话，在政府大包大揽全权办教育中，用这样一个活性因素激起波澜，促进教育的均衡优质发展，难道不是我们各级领导和基层办学者，以及其他关心教育改革的有识之士的热望吗！
九、从校长的忧乐谈美国教育的利弊
在考察中，我们了解到，美国校长在办学中感受到的快乐与烦恼，在中国的学校也大多能感受到。比如，美国的校长说，政府希望学校办许多事情，但并不将支持到位，使校长做起来困难很大，诸如要求学校增加对学生的体质检查项目，可政府又不给经费，学校就无法实施；又比如，现在家长总要求学校把一切都办好，但一些要求学校是没有能力办到的，可家长又不能理解，校长为此经常烦恼。一位校长说，最近他就接待了一位家长，她找到学校，反映自己的孩子学习不能挑战自我，希望能到另一个班。像这样的问题解决起来就比较麻烦，过去是不曾发生的。
现在，教师的社会地位还不高，工资收入相对较低，工作十分辛苦，每年中小学教师都有人转行。尽管如此，在经济不景气的环境中，要谋到一个教师的岗位还是很不容易的。一位校长介绍说，他今年要招聘8位教师，通过互联网发布广告后，有近500人来应聘，他选择了60个人来面试，面试主要考察其组织能力，以及是否喜欢和青少年打交道。面试后，学校的聘用委员会做进一步的选择。聘用委员会有教师，也有学生。经过此程序后，选出25位应聘者试讲，之后从中选12个，最后才定8个人来校试用。
尽管有苦恼，但做校长更多的是快乐。他们为教师和学生取得优异成绩而高兴，为说服家长为学校捐款（捐款使用权归学校，捐款者为家长、组织，有的是直接给邮寄学校）而高兴。
通过与多位校长的直接接触，深入校长所在学校的具体环境，我们看到了美国学校的办学成绩，也受到了许多启发。同时，我们也分明感觉到了过于放开（也可称为放任）的各自为政的办学运行机制也有它的不足。我们认为，最大的不利是这种各校自行其是的办学难以形成一个研究共性的教育平台，难以保证学生教育的连续性与高效能。在交流中我们感觉到，美国的校长难于和我们讨论诸如教育的专业化、教育的整体效能等重要问题。各自办学基础上的实践虽然显得丰富，但也难以形成教育理论与实践的共振，这也是美国基础教育质量评估在国际上始终落后的主要原因。
访问团全体人员一致认为，此次考察培训对大家最大的影响是，美国中小学校办学实践中蕴含的教育理念的冲击。而这冲击不是来自教育理念本身，美国中小学校办学所表述的理念不难理解，语句也平实，但就是这简明、平实的理念，却与实践的联系是那样的紧密。美国教育的形式灵活多样，工作扎实，组织严密，十分重视落实到每个学生身上。所有这些，又都与教育理念紧紧相连，这给我们留下了深刻的印象。与此同时，大家也认为，中美两国国情确实不同，不同的国情与文化传统形成了不同的教育方式。但同是做有益于人类美好事业的人，必定有共同的认识，双方是可以相互借鉴的，同时双方的教育在一定范围内也是有互补性的。考察中我们直接感受到，美国的中小学校长有非常强烈的来中国交流访问的愿望，但由于体制与经费的原因，他们的成行较之我们是困难的。
总之，22天的考察收获颇丰，我们对美国教育统一与自主的办学运行机制，简明并一以贯之的教育理念，以学生为中心的教育组织方式，个性化学习的课堂生态环境，教育评价的发展促进功能，学校设施的适用性与功能性，发展特许学校的教育效应，学生行为管理的纪律法案，美国教育的利弊分析认识等方面都取得了考察培训的成果，收集了大量的文字与图片资料，完成了考察培训主报告和分报告。我们对此方面的深入挖掘与工作借鉴不会停止，考察培训所产生的效应将在以后的工作中得到体现。
与美国纽约中小学校的交流，使我们与美国的部分中小学校建立了直接的联系。访问团访问了美国的牛顿中学，这所学校与北京景山学校有着三十多年的友好合作关系，双方已经互派了14批学生到对方的学校学习。在考察培训期间，访问团的多位校长十分认可此种形式，借鉴景山学校的经验，考察培训团的多位校长与美国纽约市的中小学校校长直接进行了具体的讨论，一些学校还结成了友好学校，初步达成了进一步深入交流的意向。
此次考察培训总的来说是成功的，访问团全体成员十分感谢北京教育学院的领导和带团的负责教师，给我们提供了此次值得珍惜的考察、培训、交流的机会。同时建议，因中美教育的深度交流经验积累少，在具体组织工作上还需更为细致合理。
在哥伦比亚大学访问，每天进出教师学院楼门，我们总能见到学者杜威早年留下的名言：教育是社会进步与改革的根本方式。此话一语道破了教育的社会作用。在社会进步中，无数事实均证明：谁真正抓住了教育，谁才能抓住未来。回国后，我们将借此次改革所受到的启发，努力为中国的教育发展做出自己的贡献，勇于推动学校进行教育改革的新实践——这是访问团全体成员达成的教育共识。
