从联邦政府“不让一个孩子掉队”的教育口号，到哥伦比亚大学教授简洁的演讲报告，再到中小学校长提出的“阅读第一”“让每个孩子在学校生活得快乐”“让每个学生升入理想的大学”的教育理念，我们感觉到，美国的教育在核心价值取向上，没有那么多的理论表述，而是简明务实。开始我们还觉得他们在学术层面不如我们。随着感受、体会的加深，我们认识到，把简单的道理在实际中务实地抓好、做好，是美国人习惯的思想方式。正是这一理念的坚持落实，才创造了美国教育不简单的成绩。理论层面的简明务实，使我们感觉到美国人做教育不是夸夸其谈，而是实实在在地真抓实干。
三、宏观规范管理中的学校自主运行机制
在考察培训中我们了解到，美国的教育是两级管理体制，联邦政府负责全面的教育政策的制定和问责，州政府对各学区（全美共计1.5万个学区）的学校进行宏观管理，在此管理体制下，各个学校享有充分的办学自主权。联邦政府、州政府和社区，其法定责任是保障，保障经费，保障学校的办学权利，监督学校的教育质量。学校自主办学，面向每个学生开展适合学生发展的教育。美国中小学校的运行机制，是建立在校长全面负责、每所学校都具有办学自主权利的基础上的，因此，校长及其教师表现出了对下负责的价值取向。正是这一层级责任分明的运行机制，使美国的教育统一管理有法规，有考试标准，灵活办学，有教育大纲，没有统一的教材，学校要根据教育大纲及考试标准自行组织教育。这一运行机制体现了宏观依法严格管理、学校实践自主灵活的特点，这一特点使学校办学显出了八仙过海、各显特色的教育风貌。以学生的教育为中心，以面向每个学生提供教育服务为宗旨，在我们考察的学校都能够显现出来。
校长全面负责，具有办学自主权的运行机制，使各个学校的组织结构各有不同，但目的都是为了使学生受到良好的教育。比如，纽约一所重点高中的校长，下设了11个副校长，分别管理学生的各个方面。而另一所小学的校长，下面不设副校长，直接设主任保证学校的教学秩序。还有一所只有600人的学校，校长之下设了4个副校长，学区不予干涉，照样保证副校长的工资。除了编制的自主外，学校教育的机构设置也完全由学校决定，我们看到每个学校都有自己的特点，其为学生服务的组织名称多种多样，有为学生及家长提供直接服务的家长接待中心，有为学生成长设立的心理、社会活动中心，有学生学习的升学指导中心，有学生选课指导中心。这些机构的名称及功能虽各有不同，但其服务学生的目标十分明确，功能也表现得十分明显。我们在学生升学指导中心见到教师在帮助学生选择大学志愿，在为学生争取奖学金、指导学生填写申请书、为学生准备推荐信等方面，都做得十分周全。
在国内，我们总要求学校全面发展，办得有特色，但真正形成鲜明特色的学校还是鲜见。而在美国，我们去的所有学校，无论规模大小，名气大小，水平高低，却都有自己的特色，这种对学校办学不予统一规范要求的管理运行机制，是保证学校特色办学的前提。用校长们的话说，想没有特色都不行。
四、促进学生发展的课程与教学组织方式
在国内，我们将教育改革期望的状态描述为：面向每个学生，促进学生全面发展，生动、活泼、主动地发展。在美国学校考察，我们看到了这一教育理想追求的实际落实，对美国中小学校促进学生全面发展，生动、活泼、主动的教学组织方式，访问团成员都有强烈的切身感受。
