学生一旦掌握了学习方法，就可以按照自己的学习计划，认真自觉地学习每天应该学会的内容，他们可以天天如是，循序渐进地去学习、去研究、去探索更深一个层次的知识，去接受更新的学习任务，去尝试更新的学习方法。
（五）培养自学的能力
在具体研究魏书生培养自学能力之前，首先要了解下面两个问题：
第一个问题，自学能力包括哪些内容。中国科学院卢仲衡认为，自学能力主要包括“独立阅读能力、独立思考能力、自我组织能力、自我检查和自我监督能力以及灵活运用知识解决问题的能力”。可见培养自学能力实质是一个训练学生独立获取信息、传输信息、使用信息能力的综合的、有序的过程，必须有时间和空间的保证。有时间才能保证这个过程的有序进行，有空间才能保证这个过程的综合进行。
第二个问题，培养自学能力的重要性。这除了学生主体性发展的需要以外，还有一个重要原因，那就是为了弥补班级授课制造成的学生个性发展的不足。自从捷克教育家夸美纽斯提出“建立班级授课制”以来，迄今三百多年了，人们已经认识到，除了经济高效的优点以外，它还有一个严重的缺陷，就是教学活动过程中的群体统一限制了学生个性的发展。但班级授课在当前和今后很长一个时期内是无法替代的，所以，通过培养学生的自学能力以便更好地做到不拘一格、因材施教，可以在发挥其优势的同时有效地矫正“班级授课制”的弊病。从这个角度看问题，就可以发现，魏书生培养学生自学能力的艺术不但有迫切的现实意义，而且有深远的历史意义。明白了上述两个问题，对魏书生为什么将培养自学能力作为他的教改主体工作两翼中的一翼就不难理解了。在这个问题上，他受了叶圣陶很大的影响。叶圣陶有过“教是为了不需要教”的名言，这句话魏书生在不少场合都引用过。叶圣陶还说过：“同学们要学会自学的本领，教师要引导并且帮助同学学会自学本领。”1984年，叶圣陶在另一个场合又不厌其烦地强调自学的重要性：“自我教育，简单地说就是‘自学’。自学能力的强或弱，根据的是在校时候所受教育的好或差。假如在校时候常被引导向自学方向前进，他们一辈子得到无限好的受用。而且不怕他人嗤笑，我简直要外行地说，所有各级各类学校以及补习、进修机构的主要职能，全部在引导学的人向自学方向不断进展。”叶圣陶关于“自学”的理念是符合学生学习的客观规律的。因为，“学生获得知识的过程，是一个主动获得、主动发展的过程，而不是被动地灌输或塑造过程。人具有自我完善性和可持续性发展的能力，学生是学习活动的主体，教学中只要从根本上树立他们的主体意识，发挥主人翁精神，他们就会自觉地、能动地、创造性地学习，就会表现参与性、主动性、独立性和创造性。”
此外，在形成自己关于自学理论的时候，魏书生也受到国际思想界、教育界重视自学能力培养趋向的影响。他赞同莱辛的话：“如果上帝一手拿着真理，一手拿着寻找真理的能力，任凭选择一个话，我宁要寻找真理的能力。”由此可见，在培养学生自学能力的实践方面，魏书生是有充分的理论准备的。作为一个目光远大的教育改革家，他提出：“我觉得，教育的责任固然要教给学生真理，但更重要的，还是要培养学生发现真理的能力；要教给学生知识，更要培养学生自己学习知识的能力。”魏书生将莱辛的话抄给学生，让他们讨论莱辛为什么这样说，学生很自然地联想到自己的学习。他们举例说：“如果我们有了归纳文章中心思想的能力，那么没有老师时自己也能归纳出文章的中心思想了，而且是几十篇、几百篇文章的。”
