其实锻炼有益健康的道理谁都明白，可是锻炼的毅力和恒心不是每个人都拥有的。在魏书生看来，人生很多层面的体验都符合“痛而后快”的道理，“痛快，痛快，痛而后快。世界上的许多幸福、快乐都要先付出痛苦的代价才能换来”，身体的锻炼也是如此，“长跑5000米，速度要超过昨天的自己，要经历痛苦的困难期……在战胜一个个困难的过程中，在经受痛苦的磨炼中看到快乐，看到幸福，看到胜利，用对快乐、幸福、胜利的期待鼓励自己战胜追求过程中的痛苦”，只有忍耐跑步的苦累，才能收获身体康健的幸福、快乐。
魏书生在老区开会，去宾馆、剧场有个四五里路，都是步行。有人看见了，问：“魏老师，怎么不骑自行车呀？”“我在锻炼，在占便宜。”到新区开会，往返20公里，倘时间允许，即使是数九寒冬，魏书生也爱骑自行车去。有的领导遇到了，问：“魏老师，怎么不坐车呀？”其实学校有3台东风大卡车，有面包车，还有伏尔加（后来市领导又把伏尔加换了一辆桑塔纳）轿车。见魏书生有车不坐，有人便说：“典型难当呀!魏书生得注意自己的形象，给国家省汽油。”在全市干部大会上作报告时，魏书生这样讲自己的观点：
“在骑自行车开会这个问题上，我真的一点都没想党和国家的利益。那我为什么骑车不坐车呢？实在是出于自私自利的目的，想占一点小便宜，白捡一次锻炼的机会。20公里路，一边骑，一边锻炼，还增强了体质。”在魏书生看来，“人就是这样，有动的机会，有锻炼的机会，不能白白丢掉，要紧紧抓住。生命在于运动，多锻炼才有较强的体质。”
很难想象，如果品尝不到锻炼的快乐，能够数十年如一日地坚持下来。以做操为例，即便经常外出讲学，从时空条件上讲要很好坚持都极其困难，可魏书生却坚持得很好。
“魏书生当局长最初的七年，一共少做一百八十天操，平均一年少做二十六天，平均两个星期有一天没及时站在那个位置上，哪儿去啦？几次出国都算我缺席，参加党的十六大，一下就缺席九天，（笑声）这都算缺席。即使这样，我是七年只有这些天没做，两个星期少一天，即使在高考招生、中考招生、毕业生分配，局长最忙的时候，我也天天往那儿一站，做操。”
4.物质生活俭朴简单
魏书生曾在日记本上写道：
“1982年7月21日，我与桂芹结婚了……我希望我们永远不要忘记今天的起点，终生不追求物质上的享受，力争在离开这个世界时流下的汗水，能够多于这个世界养育自己的乳汁。”
“不追求物质上的享受”，这是魏书生的生活信条。平常日子，步行或者骑自行车上下班；瓜果梨桃不吃，烟酒茶牌不爱，家里吃西瓜，妻儿吃瓤，他吃西瓜皮，常年饮用白开水。外出讲学，白色衬衫配上一套黑色西装，多年不变。
魏书生评上特级教师，在职评中又评上高级教师，加上讲课费、讲学费、稿费，从表面看，收入不低，但有的钱他从不领，有的领了却又花在别人身上：有的学生家穷，考取了高中却读不起，他悄悄地为他们付了学费；有的老师患病，学校按规定补助一定的钱，他认为少了，又偷偷掏出自己的钱补上去；每一次捐献灾区人民群众，他总是带头慷慨解囊。魏书生几次来重庆讲学，他要求我们把讲课费捐给重庆师范大学的学生，根据他的要求，我们在重庆师范大学中文系找了两个学生，捐了多年。
