在魏书生看来，教师和学生之间是“教学相长”、师生互助的关系。那么站在教师的角度，就应该从内心深处树立起为学生服务的思想。知识的学习上，学生是学习的主人，他们“每天背起书包，来到学校，走进学室（不是教室），拿出学材（不是教材，书本只是学习材料），开始自学，遇到问题，查找资料，实在不会，大家商量，没有答案”，再问老师。老师最应该做的，在魏书生看来，就是教给学生方法，培养学生独立的学习能力。因此，还是在他刚上讲台不久，就引导学生画初中阶段的语文知识树，训练学生的记忆能力，用“六步教学法”教给学生如何自学语文。思想品德、人格和心灵的成长，学生也是自我发展的主体，教师所做的一切，最终都是帮助学生形成自我教育的能力。魏书生经常跟学生交流如何发现内心深处的两个自我，引导学生寻找自身的优点，即使犯了错误，他也采用一种有利于学生观照自己内心世界的方式——写错误说明书或者填写心理病历……牢牢树立为学生服务的思想，是魏书生教育思想的鲜明特色。
如果说树立为学生服务的思想完全是理性的理论认识，那么就魏书生本人而言，他还有充满温情的另一种表述——“愿学生都超过老师”。
1985年，魏书生应邀回到他阔别16年的母校向校长和全体教师汇报他的教育教学改革，大家在听完他的汇报后，专门选择了一个星期天到魏书生工作的学校去听他的课。面对曾经的老师和眼前的学生，魏书生非常激动。当他按惯例征求学生意见，课前一段时间做什么的时候，学生让魏书生当年的老师讲话，魏书生的老师们在发言中追溯当年，给同学们提希望。然后课前演讲魏书生让同学们谈听了魏老师的老师讲话后有何感想，有一位叫冯秀玲的同学表示要努力学习，“将来长大后，一定要超过我们的魏老师”。她的发言让在场的老师和同学们都乐了，三代师生心心相印，充满了欢乐的气氛。
“愿学生都超过老师”，这句朴实的话语后来作为一篇文章的标题被魏书生写进了书中。这些年来，魏书生送走了一届又一届的学生，这些学生的心里始终惦记着他们亲爱的魏老师，过年过节的问候，一封封书信，真心实意地和学生一起走过的每一分每一秒，最后都酿成了人生的幸福之酒，更加坚定了魏书生为学生服务的信念。
2.重视习惯的养成
魏书生说过，在什么是教育这个问题上，不同的辞书有不同的解释，不同的专家有不同的论述。他认为，删去繁琐的学术概念，直揭本质的表述应该非常简单，“教育就是培养人的习惯”。书生从刚上讲台任教到担任盘锦市教育局局长，始终提倡每天必须坚持的“一分钟”：一分钟的家务，一分钟的日记，一分钟的军歌或校歌，一分钟的踏步走，一分钟的记忆力比赛，一分钟名著阅读，一分钟演讲……最初是五个，后来发展到七个。无论是五个还是七个，都体现了魏书生育人着眼于习惯培养的思想观念。
3.发展人性和个性
学生要成为学习的主人，就必须自觉地发展自己人性的成分，发展自己心灵深处真、善、美的成分，由自在的人变成自为的人。魏书生认为完善的人性就是每个人既有低层次的需要——衣、食、住、行，也有高层次的需要——劳动、学习、创造、亲情、友情、爱情、责任感、义务感，直到具有最高层次的需要，追求人类的理想社会。
人来源于动物界这一事实，决定了人永远不能完全摆脱动物界，因此，每个人心灵世界中既有人性的成分也有兽性的因素。猿终于进化为人这一事实，又决定了人一定离至善至美的人性社会越来越近。教师的责任就在顺乎这一趋势，发展学生的人性。作为语文教师要着重发展学生心灵中需要劳动、需要学习、需要创作的那部分人性。即使对这些需要不那么强烈的同学，我们也要坚信他的心灵是一个广阔的世界，坚信这个世界中一定存在着劳动、学习、创造的需要，不管这种需要多么难找寻，有的甚至压迫为潜意识，也要叮嘱自己走进学生心灵世界中，历尽曲折，也要把这种需要找寻出来。
要注意发展学生的个性。丰富多彩的世界，培育了人们丰富多彩的个性。社会的丰富多彩也需要人们具有多种多样的个性。国家需要我们现在培养的学生80％以上将要成为高素质的各行各业的工作者、劳动者。这样想来，我们就能尊重学生的个性，发展他们的特长，就不必逼着100％的学生都去按统一的模式进行高难度训练了。让学生也认识到：升学是人才；当数学家、文学家是人才；当工人，经商搞个体经营，干得踏踏实实，干得出色也是人才。同学们都应该从自己的特长出发，通过不同的途径，掌握尽可能多的语文知识，提高听说读写的能力。
4.培养自育的新人
著名教育家苏霍姆林斯基说：“只有能够激发学生去进行自我教育的教育，才是真正的教育”。魏书生是站在时代的高度来认识培养自育能力问题。他认为培养自育能力，是学生切身利益的需要，是人民的需要，是国家利益和党的利益的需要，当然也是心理上的需要。那么，通过什么样的途径来培养学生的自育能力呢？魏书生认为，从心理学理论来看问题，任何心理品质和个性特征的形成，都要经历知、情、行、恒的心理过程才能形成和发展。自育能力和自学能力一样，既是一种优良的心理品质，又是一种个性特征，当然也必须经历知、情、行、恒的心理过程才能形成和发展。所以，魏书生在培养学生自育能力的时候，和培养学生自学能力一样，也是通过知、情、行、恒四个阶段来进行的。他将整个过程的四个阶段的内容分别确定为：“知”的阶段解决“自我认识”的问题。认识什么？“认识新我旧我之争”；“情”的阶段解决“自我体验”的问题，即“感受新我胜利的幸福”；“行”的阶段解决教给方法的问题，主要是“制订扶植新我的计划”；“恒”的阶段解决“自我鞭策、养成习惯”的问题，做到“日夜自新无歇时”。培养具有自育能力的一代新人，是魏书生教育思想的鲜明特色。
