第三，多元智能观。传统智力理论持智力一元论观点，认为语言能力和数理逻辑能力是智力的核心，智力是以这两者整合的方式而存在的一种能力。20世纪80年代哈佛大学认知心理学家霍华德·加德纳所提出的多元智能理论对传统智力理论提出了最彻底的挑战。该理论认为，就其基本结构来说，智能是多元的，每个人身上都存在着语言智能、数学逻辑智能、音乐智能、身体运动智能、空间智能、人际关系智能、自我认识智能和认识自然的智能等，每一种智能在人类认识世界和改造世界的过程中都发挥着重大作用，而且具有同等重要性，以上各种智能不是以整合的方式存在的，而是相对独立的，各自有着不同的发展规律并使用不同的符号系统。他的多元智能观对美国和西方国家当前的教育改革特别是中小学课程改革产生了极为重要的影响，也为我国素质教育评价的实施提供了新的视角。加德纳抨击了单纯依靠纸笔的标准化考试，以及以此来区分儿童智力的高低，考察学校教育效果，甚至预言他们未来发展贡献的做法。他认为，这样实际上是过分强调了语言智能和数学逻辑智能，否定了其他同样为社会所需要的智能，使学生身上的许多重要潜能得不到确认和开发，造成他们中相当数量的人，虽然考试成绩很好，走上社会后却不能独立解决实际问题的教育弊端，是人才的极大浪费。加德纳的多元智能理论为确认学生的不同智力和才能提供了一个理论基础，推动了学生评价的发展，为重新衡量学生的学业提供了新的视野，即评价学生必须多元化，从不同的视角、不同的层面去看待每一个学生，通过多种渠道、多种方式对学生进行评价，使得每个学生都能通过适合其智能特点的学习方式展现自己的知识和能力。
因此，20世纪90年代以后，人们认为教育应该“以人为本”，提倡教育是“为了一切孩子的发展，为了孩子一切的发展”，以全面提高学生的综合素质为宗旨。在这一时代背景下，基础教育界进行了一系列评价内容与方法改革的探索，这一时期开展的档案袋评价、实践活动评价等评价活动更是丰富了学生评价的内涵，呈现出学生评价发展的一些新特点。
第一，从分等鉴定到诊断激励。过去的评价主要是为选拔服务的，即它的主要目的在于为学校选拔最好的学生。以往，由于教育资源比较紧缺，评价就被当成教育资源分配的主要工具。评价的主要功能就是分等鉴定，通过评价把学生分为三六九等，以使最好的学生能享受到最好的教育。同时，通过评价来鉴定学生是否达到学校毕业的基本要求，以保证学校文凭的价值，这是评价最主要的功能。然而，随着社会对人的价值和教育本质认识的深入，人们对评价目的与功能的认识也发生了很大的变化。为学生成长与发展服务，这是现代社会对评价的基本要求。评价为学生的成长与发展服务，就是要为学生创造最好的教育服务。通过评价不断改进教育教学，使学生能受到越来越好的教育。为学生创造最好的教育，在教学评价上就是注重评价的诊断与激励的功能，注重通过评价发现师生教学活动和教学行为的意义与价值，找出存在的问题与症结，以不断提高教学的质量，激励教与学两方面的积极性。因此，观察、访谈、录音、录像、作品分析等多种评价方法应运而生。20世纪90年代末期至今的档案袋评价法、表现性评价法、情景测验法、小组评定法等质性评价方法已在各个基础教育课程改革实验区得到普遍推广和运用。
