日益激烈的国际竞争和新技术革命的挑战，既为教育改革和发展提供了机遇和动力，又对教育改革和发展提出了新的任务和要求。随着时代的发展，信息化、学习化、合作化日益成为现代社会发展的特点，这对社会成员提出了新的要求：不仅会学习而且愿意学习；更应有主动性、创造性，会根据自己的需要选择信息；有更高的道德水准和更强的社会责任感。传统的应试教育模式已不能适应时代的要求，素质教育成为必然。正是在这一背景之下，1993年，《中国教育改革和发展纲要》应运而生。
《中国教育改革和发展纲要》是20世纪90年代乃至21世纪我国教育改革和发展的蓝图，对建设中国特色社会主义教育体制进行了整体性的设计，明确了教育工作的主要任务和要求，指出教育要由“应试教育”转向全面提高国民素质，面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生发展。1997年，《关于当前积极推进中小学实施素质教育的若干意见》指出，改革人才培养模式，由应试教育向全面素质教育转变，这是我国国民经济和社会发展对中小学教育提出的要求，是基础教育面临的一项重大任务。实施素质教育是迎接21世纪挑战，提高国民素质、培养跨世纪人才的战略举措。
这一时期的学生评价的指导思想，不仅延续了20世纪80年代的指导思想，还扩展了深度和广度。
第一，可持续发展观。持续发展理论萌芽于20世纪五六十年代，90年代成为国际社会研究的热点问题。随着当今可持续发展战略的全面实施和理论研究的深入，人们对于可持续发展的认识也在不断深化，它已从物质层面的可持续发展拓展到文化层面的可持续发展。而在文化层面上，可持续发展始终把人放在最突出的核心地位，认为人的发展是可持续发展的归宿。没有受过良好教育的各类专业人才，就不能建设一个适应可持续发展的现代化社会。可持续发展战略的实现从根本上说取决于人的素质，全面提高人的素质是可持续发展战略的核心。而培养具有综合素质的人，是教育应有的责任。可持续发展观已经从一种社会发展观成为指导我国基础教育学生评价发展与变革的教育观，这对学生评价提出了更高的要求，它要求在评价中不仅培养学生宽广的基础知识，更要培养学生的自立意识、竞争意识、进取精神、毅力、交往能力和创造能力等。
第二，终身教育观。终身教育这个概念从个人和社会的观点来看，包括了整个教育过程，蕴含着现代人怎样去实现终身学习，即学会生存、学会学习、学会创造、学会关心、学会负责、学会合作等。这一思想影响着当今教育的各个领域，基础教育作为终身教育的起步阶段，应该给学生什么样的教育，学生评价应该如何使学生拥有终身学习的动力与品质，成了当今学生评价发展与变革的一个重要问题。20世纪90年代以来，学生评价所做出的各项改革都离不开终身教育理念这一指导思想。
