“**”结束后，全国进行大反思，开始检讨和总结“**”中出现的错误。而在所有领域中，教育这个重灾区总结反思得最彻底，力度也最大。邓小平在此时指出：“我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行。靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。没有知识，没有人才，怎么上得去？科学技术这么落后怎么行？要承认落后，承认落后就有希望了。现在看来，同发达国家相比，我们的科学技术和教育整整落后了二十年”，“抓科技必须同时抓教育。从小学抓起，一直到中学、大学。我希望从现在开始做起，五年小见成效，十年中见成效，十五年二十年大见成效”。[6]从这段文字中我们可以看出党和国家对教育的重新定位和认识以及期待重新整顿教育界的决心。教育领域的改革开放在实践上有两个突破口：一是1977年恢复高等学校招生考试制度；二是1978年1月国务院批准教育部《关于办好一批重点中小学的试行方案》。从此以后，新时期的义务教育开始迅速发展，取得了世人瞩目的成就。
