“四类地区”指的是中西部贫困地区、民族地区、边远地区和革命老区，这些地区受经济社会发展水平制约，教育资源不足，普及程度较低，是高中阶段教育的底部。《高中阶段教育普及攻坚计划（2017—2020年）》明确提出，国家和地方通过实施一批重大工程项目支持这些地区扩大教育资源，改善办学条件，把这个底部托起来。《中国教育扶贫报告（2016）》指出，我国当前仍然有5575万贫困人口，脱贫攻坚的任务依然艰巨。目前贫困地区和贫困人口的教育发展状况并不乐观，贫困地区教育存在以下问题：一是基础教育投入仍然不足，并且不均衡，效益不高。贫困地区经济基础薄弱，财政拮据，且大多为“吃饭”财政。财政对教育的拨款主要用于人头经费，教育经费很难实现“三个增长”、达到“三个比例”，对于教育事业费中的公用经费，有的地方几乎为零，教育费附加征而不返或随意挪用现象较为常见。二是学校数量不足，办学条件较差。贫困地区学习设施建设的严重滞后不仅表现为设施老旧，而且部分设施还存在安全隐患。三是师资不足，数量缺额，结构不尽合理，素质亟待提升。一方面，教师整体数量不足，生师比过高，优秀教师外流严重，有的地方甚至无法维持正常的教学秩序；另一方面，现有的教师队伍整体素质水平偏低、知识的深度和广度不够，学校无力满足教师培训、外出培养、观摩学习的需求。四是贫困家庭无力使子女接受更多教育，教育受重视程度不够。贫困家庭的经济水平较低，许多家庭无力支付孩子上学所需费用，不少贫困地区的学校贫困学生占比较大，他们往往因为家庭无力负担上学所需的费用而正在或即将面临辍学问题。五是贫困地区教育管理水平相对落后，贫困地区很多学校还未建立激励制约机制，不能调动学校行政人员与老师的积极性。六是九年义务教育的完成度有待提高，目前“普九”的成果是低标准的，并且基础相当脆弱。一方面，所谓“基本普及”，是指85%的人口覆盖地区实现“普九”这一要求，还有15%的人口覆盖地区——主要在西部贫困地区——这一目标远未实现；另一方面，即便在“普九”已经验收的地区，普及义务教育的成果也是很不稳固、质量较低的，不少地区的辍学率出现了明显的反弹。近年来，农村学生的辍学、流失率偏高，初中生辍学率上升。
中西部贫困地区，是普及高中阶段教育的最大短板。比如广西，虽然近年来教育面貌已经发生了很大变化，但和全国平均水平相比，差距仍然不小；普通高中学位不足，大班额达50.6%，其中28.9%为超大班额；普职发展不协调，普职比为7∶3；经费投入保障机制不健全，普通高中债务余额20亿元；教师总量不足，缺编约1.3万名。
教育部基础教育一司司长吕玉刚说，目前，全国大多数省份的高中阶段教育毛入学率已超过90%，只有9个省份毛入学率在90%以下，主要集中在中西部地区，其中有3个省份在85%以下，属于西部少数民族地区。东北师范大学中国农村教育发展研究院院长邬志辉说，教师短缺问题也亟待解决，按高中专任教师与学生数1∶14.8的标准计算，2015年中西部贫困地区普通高中共缺编教师超过5.7万人，缺编最多的省份高达1.7万人。[28]
据《中国教育扶贫报告（2016）》指出，贫困县高中阶段教育毛入学率已经基本达到70%，云南、西藏、青海、新疆四省份的高中阶段教育毛入学率偏低，其中云南省67.47%，西藏自治区54.63%，青海省60.77%，新疆维吾尔自治区66.5%。贫困县九年义务教育阶段平均巩固率基本达到80%，但青海省贫困地区九年义务教育阶段平均巩固率只有78.51%，安徽、江西、山东、广西、甘肃五省份贫困地区的九年义务教育阶段平均巩固率不到90%。
