科研课题即研究题目，它是根据研究目的对研究对象的主客观条件进行分析而确立的研究问题，科研课题表明了研究的内容和范围，指向特定的研究对象，使研究的目的具体化。课题的发掘与选择对科研活动过程的组织与进行具有重要意义，选择与确定课题是科研工作的起点，也预示着研究的价值和水平，它是科学研究深入的关键，是整个研究过程中具有战略意义的首要环节。一个研究者能在自己的研究领域内发现和提出一个有价值和意义的问题，本身就是一种认识的升华，因此，在具备一定的水平以及掌握选题的知识和方法的前提下才能选好题。
1.课题的来源
（1）从教育改革的实践中发现问题。教育研究所要解决的主要是教育中的理论和实践问题，因此，教育实践是教育研究课题的主要来源。教育改革的实践中面临着许多要研究和解决的现实问题，可以将其分为两类：一类是宏观领域的问题，即对教育的全局产生巨大影响的问题。如学制改革、课程设置、管理体制、发展规划等问题，这一类课题，涉及的内容比较广泛，需要投入较多的人力、物力和财力，因此，通常由国家教育主管部门组织专门的教育研究人员选题研究。另一类是微观领域问题，主要指教育某一具体方面或一定范围内的问题。如素质教育、教学质量与效率、校本课程、教学改革、各科教学法、道德与情感教育、全面发展教育、家庭教育、教师素质与师资队伍建设等具体问题，还有日常观察到的问题也属于这一类的课题。教师经常与学生接触，师范生通过实习的机会也能接触到一些中小学生，这便可以从课堂和日常的观察中发现问题从而提出科研课题，如学生心理与健康、学习积极性等问题的发现。例如，北京师范大学的孙瑞清在一所中学进行数学教学改革实验，发现不同学生解题的策略是不同的，进而研究学生的认知特点。一些师范生在实习中发现学生中存在一些心理问题因而对个别学生进行心理健康教育的个案研究。还有诸如困难学生教育、非智力因素、创造能力等问题的研究。只要善于观察就可以发现许多值得研究的课题，只要经常观察、积极参与研究就可以提出更多的实际课题。
（2）从教育理论和文献的分析中选题。古今中外的教育文献记载了大量的教育历史和教育理论，我们可以通过对现有的教育历史和教育理论文献进行分析、评价、验证，从中发现问题，提出新的课题。这些课题主要表现为以下几个方面。
第一，对已有的研究成果进行验证和研究，使其教育理论更加完善。这种研究需要以继承和批评的态度对已有的研究结果进行分析，吸收其精华，对其不足提出新的研究课题，不论对我国古代教育家和教育思想的研究，还是对外国教育家、心理学家的研究都应如此。例如，对美国布鲁纳的研究，他倡导的发现法能启发和培养学生思维，但是，此法也有局限，因而引起人们进一步的研究和改进。美国小学科学教育专家兰本达教授由此提出了探究－研讨教学法，与之相近的教学法相继出现。又如，瑞士心理学家皮亚杰在《教育科学与儿童心理学》一书中指出：“儿童的理智结构和道德结构和我们成人并不一样，因而，新的教育方法要按照儿童的心理结构以及其发展的各个阶段用可以为不同年龄的儿童所能吸收的形式，尽一切努力把教材教给儿童。”针对中国不同年龄阶段儿童的认知结构如何发展，怎样根据儿童的认知结构匹配相应的知识结构的问题，刘范自1978年组织了全国儿童认知发展研究协作组，探讨了儿童认知发展等一系列问题，他们的研究就是对儿童认知结构理论的发展和完善。
