牧野笃，1960年生于日本爱知县，名古屋大学教育学博士，是日本知名的陶行知研究学者，他从20世纪80年代初开始研究陶行知，迄今已有30多年。1985年曾来我国南京大学从事陶行知教育思想研究。牧野笃博士1992年10月担任名古屋大学教育学部·大学院教育学研究科助教授；1996年4月担任名古屋大学大学院国际开发研究科助教授；2000年4月担任名古屋大学大学院教育发达科学研究科助教授；2006年4月担任名古屋大学大学院教育发达科学研究科教授；2007年4月兼任东京大学大学院教育学研究科的教授；2008年4月担任东京大学大学院教育学研究科的教授。其专业原本是中国近代教育思想，现在除此之外还担任社会教育、生涯学习，关心日本的城镇建设、高龄化和过疏化问题等。
像绝大多数新一代学者那样，牧野笃具有开阔的学术视野，全新的知识结构，并能娴熟地运用中文交谈和写作。凭借这些有利条件，他试图在前辈学者的基础上有所创新和发展。他是第一个对“斋藤模式”提出异议的人。在他看来，斋藤秋男分析陶行知教育思想发展过程的理论框架基本上是有效的。因为，陶行知留学美国，师事杜威，深受杜威理论的熏陶，而且自美返国后他的思想发展确实是克服杜威理论的过程。但将陶行知视为“杜威的学生”并以此作为陶行知教育思想发展的起点，却是值得推敲的。
他的主要论文有《陶行知童少年时期的活动和教育》《陶行知“生活教育”论小考》《陶行知“乡村师范”的集团论》《陶行知“工学团”集团论》《试论陶行知“生活教育”论的基本构造》《关于陶行知“工学团”运动中共同体论的考察》《陶行知教育思想之根基——金陵大学时代对王阳明思想的解释与吸收》《陶行知与日本》《关于陶行知在美国留学期间学习与生活的若干考察》等。
牧野笃的学术研究主要集中在从陶行知教育思想主体性的审视角度对陶行知的生平家世、思想演变等问题，做了许多饶有新意的探讨。
本书选取了牧野笃的专著《中国近代教育的思想性发展和特质》和《陶行知“生活教育”论小考》《陶行知“乡村师范”的集团论》《陶行知“工学团”的集团论》三篇论文。
牧野笃研究陶行知的代表作《中国近代教育的思想性发展和特质》是在他博士论文的基础上修改而成的，其副标题为《陶行知“生活教育”思想研究》。
在该书中，牧野笃首先梳理了陶行知童少年时期的生活，并认为陶行知童少年时期的活动与教育为他以后的人生及思想形成奠定了重要基础。同时，针对斋藤秋男的看法，牧野笃提出了不同意见。他认为陶行知接受杜威理论，辞退官职，深入人民大众的生活里，又克服杜威理论，对于民族解放斗争起了积极的作用，形成了民族解放的教育思想。这一过程不是偶然的，陶行知教育思想的形成和发展的根基是中国固有的价值观，而斋藤先生认为陶行知教育思想形成是与接受和批判杜威思想联系在一起的。牧野笃认为，陶行知教育思想的形成并不开始于去美国留学，接受杜威学说，而在这之前他在金陵大学求学期间，就已萌发了要发展教育、要教育中国的国民、培养国家所需要的人才的思想。陶行知对于中国传统文化进行了研究，吸取了其中的精华部分。牧野笃认为，陶行知能与杜威思想进行决裂，并不是他对民族土壤的回归，而是在陶行知的心目中自始至终一直持有民族的土壤，也就是说陶行知一直有他的中国性和平民性。根据这样的分析，牧野笃认为中国固有的价值观是陶行知教育思想形成和发展的根基。这种对陶行知教育思想形成的理论分析给人一种耳目一新的感觉。
