陶所谓的“活”即“生活力”，他说：“这个学校对于学生所要培植的也是生活力。”“学校必须给学生一种生活力，使他们可以单独或共同去征服自然、改造社会。”[27]所谓的“生活力”，既以维系农民生命及日常生活为基础，同时也是能负担起改造“社会”的唯一力量[28]。故而，它是在“乡村师范”中实施。“其主旨在于造就有农夫的身手，科学的头脑，改造社会的精神的教师。”[29]“活的方法就是教学做合一。”[30]
这样一来，以农村“生活”为中心而组成的“乡村师范”有了“生活力”。这就是说“运用困难，以发展思想和奋斗精神。”[31]以此来培养“乡村教师”，并依靠这些教师造就出有“生活力”的农民，以改造社会。
这儿又提出了把“环境的阻力化为动力”的[32]人类辩证法的发展观。可是，这时正如上述的那样，改造“社会”亦受到“日常性”的限制。因此上述的发展，也还停留在依靠“主观”改变的“经验”范围之内。而“科学的头脑”也局限在这些范围之中，那被意识到的客观性只是在向它们之间的主观性方面转化，在农民的“生活”中去认识社会的诸关系。而并非改造诸关系的本身，充其量只是停留在改善“日常”“生活”中的不合理之处。“科学的头脑”确实在某一方面，具有废除农民的迷信、旧价值观和旧伦理观的有效性。可是，这些现象并非是在历史的社会诸关系中去捕捉。它只能把握住极明显的现象，这个科学性，使农民认识自己的“生活”，并让他们自己意识化，但很难使变革的主体同自我形成结合在一起，也就是说并非从根本上解决农民“生活”的贫困状况。在生活中，把内在诸社会关系转换成机能概念，进行主体自我的“经验”改造，这种社会诸关系，换言之，这些“社会”内在的矛盾，还是没有得到完全解决。
当然，可以认为，完全遵守农村的“生活”，从被否定“实际生活”之中，找出肯定的“活”，并把含有双重内容的“生活”作为中心，贯穿于“乡村师范”的内容之中，包含着把现实社会的各种关系放在“生活”上的意义。
三、“生产力和武力合一”
（一）“自立、自治、自卫”
陶认为加深对农村“生活”的认识，自己也应投入其中。他重视培养“生活力”，并强调以下两点必要性：一是农民要“自立、自治、自卫”。二是“职业教育”。
陶说：“活的乡村教育，他要教农民自立、自治、自卫，他要叫乡村变为西天乐园，村民都变为快乐的活神仙。”[33] 他在业已进行的“平民教育”的过程中，放眼农村，在农民持有旧价值观，旧伦理观和军阀统治下的农村中去领会“生活”，他说：“现在农民最需要的是自立、自卫、自存。”[34]他以这种认识为基础，同国内的军阀作斗争，批判了莱布尼兹的“世界秩序的和谐”观点，把军阀同人民的关系作为实际概念来领会，并寻求这种关系的自身变革。同时，陶进一步发展这一观点，把“自存”当作“自治”，更明确了农民“生活力”的实质。这里反映出，他注意“生活”中的“活”，是对农民自我形成的一种信任。并且，以形成“共和国民”为目标，将“自立、自治、自卫”确立下来。
