当时，连将广西省实践成果总结汇集的余暇也没有，1936年末，以“西安事变”为契机，包括广西在内的全国，开始了抗日的总动员。
陶行知从海外旅行回国后，在1939年3月15日生活教育社于重庆召开的“生活教育运动十二周年纪念集会”上，他作了如下讲话。
“我们在这12年当中干了些什么事？三件事，还没有做完。一是反洋化教育，二是反传统教育，三是在半殖民地半封建的国家建立争取自由平等之教育理论与方法。关于第三点，是要把中国变成一个自由平等之教育理论与方法。关于第三点，是要把中国变成一个自由、平等的民有、民治、民享的国家。为此，我们的教育，①必须是战斗的；②必须是生活的；③必须是大众的；④必须是科学的；⑤必须是计划的。
“在这12年当中，应客观环境的需要，我们是发动了四个教育运动：即乡村教育、普及教育、国难教育、战时教育。这四个运动只是一个运动的四个阶段，这一个运动便是生活教育运动。也可以说是从半殖民地半封建渡到自由、平等的国家的教育运动。”
“其实，整个生活教育社应该是一个大的工学团，办教育是我们的工；研究问题是我们的学；共同过有组织的生活是我们的团。不仅总社要民主化的组织，而且分社的组织都得民主化。”
在经营育才学校过程中，他强调“集团主义之中自我教育”的实践，如何培养孩子们？下面的提法是一种很好的反映。
“少男少女们团结起来，追求真理的小学生，让自己觉悟起来的小先生，能够充分发挥手和脑的小劳动者、抵抗侵略的小战士——”
（五）生活教育与解放区教育
共产党和红军，自以江西省瑞金为首都的中央苏维埃区撤退后，历经曲折。到形成抗日民族统一战线即国共合作，马上就建立了陕甘宁边区政府（党中央所在地延安），军队被改编成八路军和新四军。
延安的中央研究院教育研究室，为了在抗日战争中，推进教育改革，自1940年春开始，着手进行陶行知的教育理论研究和他的论文选集的编辑工作。研究院院长是李维汉，教育研究室主任是徐特立。与此稍早，山海工学团的成员，离开上海之后，在武汉分两支，一支到重庆，一支奔赴延安，进入延安的董纯才、张健，在这里参与了陶行知教育论文的整理、编辑工作。1942年1月18日，延安新教育学会一成立（理事长徐特立），学会就开展了这方面的工作。
当时，在党的教育行政领导干部中间，存在着强烈的主观主义、教条主义和宗派主义不良风气。不但教育领域，而且在知识分子中有根深蒂固的“脱离大众”的倾向，成为党的所有活动的障碍。1942年初，毛泽东号召进行“整风运动”，运动从1943年到1944年在解放区各地区展开。
徐特立在1942年春，以《我们怎样学习》为题，给党的机关报纸《解放日报》写了两篇文章。下面，摘录一下“再论”的要点。
①陶行知是中国的教育家，谁都知道的。但大部分人只知道他发明了教、学、做合一，发明小先生制，而不知道他是反主观主义的模范。
陶行知不是马列主义者，不是布尔塞维克，是救国会的负责人之一。同志们！我们自己各人检查一下，是否我们值得向救国会的先生们学习呢？
因为他不自满，才能发现儿童的天才，发现儿童是成人的先生，即韩愈所谓“弟子不必不如师（学生可以高于先生），师不必贤于弟子”。
陶行知原名知行，一旦发现了自己的根本错误，即发现了把知放在第一，把行放在第二的错误，立刻把自己的名字倒转起来，也即把自己一生行为倒转起来，否定自己，反对自己。
②陶行知的先生是杜威，我们的先生是马、恩、列、斯。杜威以下产生了陶行知，杜威给陶以小本钱，陶竟成了一个“富商大贾”。 马、恩、列、斯给了我们许多财富，我们还不能很好地使用，还产生了宗派主义、主观主义。
③陶行知先生的小先生制，我在江西所行的与小先生制密合，但我只有行动没有理论，他发明了理论。
延安新教育学会成立不久，1942年3月15日，“为庆祝生活教育社成立十五周年”，给陶行知先生寄信，表示敬意和祝贺。信中称自晓庄师范创立15年以来，陶先生“献身教育事业，不辞辛苦，不畏困难，不愧是教育界的楷模”。贺信结尾写道：
“我们学会的同志们，将继续对生活教育的理论和实际进行研究，我们决定印刷、出版先生的教育论文选集。进一步宣传生活教育的进步主张。
我们学会成立不久，正处在草创、摸索阶段，敬请赐教！
新教育学会理事长徐特立、副理事长范文澜”
下面介绍一下延安新教育学会编的《行知教育论文选集》序文的要旨（1942年3月10日）。
“近几十年来，中国兴办教育，不是东抄袭日本，就是西仿效欧美，很少能根据本国情况来创办教育事业的。但近一二十年来，陶行知先生从事教育事业，却一反积习，不但继承了五四运动的精神，反对‘老八股’，并且还进而反对‘洋八股’，反对在教育事业上的‘仪型他国’，积极主张要根据本国国情来改造中国教育。他倡导‘教学做合一’，认为‘生活即教育’，‘社会即学校’，创立了生活教育的理论与实际，陶行知先生的这种教育学说，含有不少的唯物主义因素，在中国教育思想上起了很大的革命作用，对于破坏半殖民地半封建的中国旧教育与奴化教育，发生了很大的力量，同时也就是对中国新教育放下了一块奠基石。因此本会特将陶先生的重要教育论文选辑成册，以供教育界同人研究教育之参考。
