前言
陶行知与柳田国男是从20世纪前期到中期倡导教育改革、投身于教育实践，并且对近现代的教育发展做出贡献的先贤。他们的教育实践与教育思想不仅是各自国家的教育遗产，而且已经越过国界、成为世界教育史的遗产。另一方面，他们的思想与实践并非只是停留在“历史”上，其影响持续到现在，仍然具有现实意义。
陶行知的教育思想与实践曾经对中国新民主主义革命时期的教育建设做出过巨大贡献，但是，随后30年间在中国却遭到了否定。20世纪80年代初他的名誉得到恢复，被称为“伟大的人民教育家”。此后，人们一边对照着当前的教育改革一边对他的教育思想与教育实践展开了研究。柳田国男的学问，在形成初期与教育学“一点关系都没有”[2]，现在却因为被看成“教育学者”而受到研究。1963年从学校消失了的“柳田社会科”，近年来再一次受到不断关注，并且人们对它的看法也发生了变化。我觉得这一变化有其时代的背景；对这一变化的分析可以使我们窥察到教育的规律性。因此，对二人进行一番比较、考察，对于思考当前的教育具有诸多的启示意义。从某一侧面来研究两国的教育史时，陶行知与柳田国男能够起到最恰当的过渡作用。
一、陶行知与他的生活教育论
（一）近代中国的农村教育思潮
近代中国曾经是一个半殖民地半封建社会。在20世纪20年代中国的农村地区，因为受帝国主义和封建主义的双重压迫，经济状况日益恶化。当时，由于中国的经济以农业为主，农村地区的经济发展不仅影响到全国的近代化，也影响到城市的商业经济。因此，农村问题逐渐受到全社会的关注。
另一方面，农村地区的教育与城市的教育差距很大。从清末开始，以日本和西洋工业国的教育为摹本的新教育运动对于推动中国教育的近代化发挥了很大的作用，但是，不顾文化背景与社会状况的差异，照搬照套别国教育制度的做法带来许多问题。特别是，工业国的教育经验并未促进农村地区的教育发展，反而导致农村青年脱离农村。
正是在这样的背景下，作为以农村地区为中心的社会改造运动，农村教育运动逐步走向**。许多教育家与教育团体都开始关心农民教育，纷纷在农村地区建立教育实验区、开设学校、从事农村教育的实验。他们受美国经验主义教育思想的影响，用改良主义的方法，希望通过农村教育来促进农业的发展、通过提高农民的生活水平来改善农村的社会秩序。他们还希望以农村社会的发展与安定来促成全社会的安定与发展。从20世纪20年代到30年代，农村教育实践运动在全国各地广泛展开，其代表人物有黄炎培、晏阳初、梁漱溟、陶行知等人。
黄炎培在中国近代最早提倡职业教育，是中华职业教育社的创始人。他提倡大职业主义，希望通过职业教育来促进农村生产的发展、提高农民的生活水平。中华职业教育社在江苏和浙江两省农村地区建立了几个实验区，以农村地区的社会教育为中心，教农民识字，开展“办补习班、夜间学校、实验学校”等教育实验活动。单靠这类小规模的实验区并未能从根本上改善农村和农民的生活。但是，重视教育在促进农村经济的发展、提高农民生活与地位方面的作用这一做法本身则是明智之举。
晏阳初从20世纪20年代一直到30年代，在河北的定县从事农村平民教育实验达十年之久。实验主要以适应农村社会特征的成人教育为中心，采取平民学校、平民职业学校等方式进行。晏阳初主张以文艺教育、生计教育、卫生教育、公民教育这“四大教育”来整治农村的“愚、贫、弱、私”。另外，他还针对过去教育中存在的“教育脱离社会”“教育脱离生活实际”等弊害，提出了通过学校教育、社会教育和家庭教育这三种方式来实施四大教育的方案。
