池袋儿童村小学校正是在这样的历史背景下由四名自由主义——民主主义者创办的。时至今日，日本教育史研究者依旧一致评价认为，这所小学校的教育，是在两次世界大战期间日本的“自由教育”发展到顶点的标志。包括校长野口援太郎（1968—1941年）在内，该学校的教师不足十名，学生数约为50名，分为3个年级。存在的时间是从1924年4月至1936年7月，约为12年。尽管它规模小，历史很短，但它所产生的重大历史作用却无法估量。
池袋儿童小学校究竟是如何开展教育实践的？我从以下几个方面进行论述。
首先，这个学校的重大特点是学校教育是以孩子们的生活为基础而展开的。在普通的日本学校，使用国家指定的教科书，老师的责任是把教科书的内容教给学生，学生实际上类似一个知识接收器。然而池袋儿童村小学校却截然不同。该校遵循杜威的主张，其教育结构与社会上的一般学校完全相反。学生是学校的主体，教师和教科书起着帮助学生学习的辅助机能。该校教师野林芳兵卫（1896年—1986年）是学校的教学骨干。他写了大量的著作、论文和心得来论述该校的教育情况。野林书中有这样一段记载。
一天早晨，已经过了上课时间可是却没有一个孩子来学校。莫非是途中发生了什么意外？正在担心的时候，孩子们成群结队兴高采烈地跑过来。仔细看时，发现他们还牵着一只小狗；很多人手里拿着小木板、小木条，野林问：“你们为什么集体迟到？这些木板、木条准备做什么用？这只狗是谁家的？”孩子们七嘴八舌地说：“老师，我们来上学的时候遇到了这条狗，它一直跟着我们寸步不离。后来我们商量了一下，决定把这条狗在学校里养起来。我们向水果店的老板要来了木条，准备给狗搭个小房子。老师，您能教给我们怎么做吗？学校里有没有锯子和钉子呢？”事情虽然让野林感到很意外，但那一天，他还是满足了孩子们的要求，和孩子们一起，高高兴兴地给狗搭了个小窝棚。事后，野林无法断定类似这种情况能否划入教育的范畴。这时，野口校长和其他的老师坚定地告诉他：“像是狗搭窝棚这样的生活实践就是教育，或者说是教育的基础。”
第二个特点是和该校的校名有关系。学校的创立者们起初并不同意使用“学校”这两个字。因为“校”字含有管理、约束、统治的意思。因此在最早的有关成立学校的申报书中，该校的名称仅仅是“池袋儿童村”。正是由于这个名字，学校没有得到政府的批准。其理由是在《小学校令》的法律中，凡初等教育机关都必须使用“小学校”三个字。创建者出于无奈，使用了这三个字，但是平常仍把自己的这所学校称为“儿童村”。“村”字的意思毋须说自然是“生活共同体”，也有“自治”的含义。当时日本有名的诗人北原白秋创作了一首童谣，名叫《孩子们的村庄》。池袋儿童村的孩子们很喜欢这首童谣。
孩子们的村庄
孩子们的村庄孩子来建，大家快来建！红色的屋顶、小小的屋顶，闪闪发光多漂亮！大家快来住吧。
孩子们的村庄里院墙多漂亮！院墙多漂亮！到处是美丽的花草、蔬菜。微风吹过多凉爽、多凉爽！
孩子们的村庄大家来管，大家一齐管！村长由大家来选，大家轮着当村长！
像童谣中所唱的一样，儿童村的教育很尊重孩子们的自治与互助精神。孩子们在游戏、作业实践和学习的过程中不断接触他人与社会，逐步形成自我。野林兵卫在晚年时说：
“儿童村的孩子们不持优越感，也不持卑劣感。之所以不持优越感，是因为他们知道，不管什么人，在他们身上都存在着自己所没有的优点；不持卑劣感，是他们清楚地知道，在自己身上也有别人所无法代替的长处。”
