什么是“社会”？在陶行知看来，（一）社会是大众的生活场所、斗争场所，而不是小众的游乐场所。大众才是社会的主人。（二）社会是有意义生活的场所，是充满着矛盾斗争并酝酿着巨大的生活力的。传统的旧课堂里抑制人们的创造力、进取心，是“书呆子”的制造场，自然算不得是“社会”的一部分。陶行知这种对“社会”范畴的理解同杜威的理解大不相同。在杜威那里，社会是指垄断资产阶级剥削工人，花钱享乐的地方，是用硬的软的法子诱使每个个体就范，甚至是他们推动社会进步的责任心泯灭的场所。对“社会”范畴的理解不同，必然导致对社会变革的方式选择上的差异。陶行知与杜威的“适应”、“改良”不同，强调“创造”“解放”的社会革命。
陶行知对“学校”范畴又是如何理解的呢？（一）陶行知的“学校”，注重生活，要让生活做中心；而以往的任何学校都是脱离生活的。（二）陶行知的“学校”是属于大众的；而以往的学校则拒绝大众，只对“有钱、有闲、有面子”的小众开放。（三）陶行知的“学校”是以提高大众的生活力，过有意义的生活为目标；而以往任何学校都是“不许人动一动，只许人后退”“从而扼杀人的生活力的”。（四）陶行知的“学校”是强调个体及集体的自我教育，主张“即行即知传人”；而以往的学校则强调“师道尊严”、“唯书、唯师、唯上”。（五）陶行知的“学校”强**育的实质，不苛求其形式；而以往的学校则强调校门、围墙、教材、考试等形式上的东西。毫无疑问，这样的学校不是传统的学校，而是一种新的学校。
以上陶行知教育哲学五对基本范畴，是对陶行知教育观的高度概括，反映了他教育理论的实践性、革命性、科学性、发展性和创造性。
[1] 原载《教育研究与实验》，1992年第2期。
[2] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第208页。
[3] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第152页。
[4] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第109页。
[5] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第26页。
[6] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第26页。
[7] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第3卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第29页。
[8] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第87页。
[9] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第44页。
[10] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第597页。
[11] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第300页。
[12] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第4卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第173页。
[13] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第623页。
[14] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第290页。
[15] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第290页。
[16] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第44页。
[17] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第307页。
[18] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第89页。
[19] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第1卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第230页。
[20] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第595页。
[21] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第289页。
[22] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第289页。
[23] 华中师范大学教育科学研究所编：《陶行知全集》第2卷，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第208页。
