生活教育是在中国人民反帝反封建的觉悟日益提高，要求振兴祖国的历史背景下发展起来的。1918 年陶行知在南京高等师范任教务主任时，即着手改革教育，提出改教授法为教学法。1917年7 月，他提出了“学校是小社会，社会是大学校”以及“学习与生活结合”的思想。[20]1922年“教学做合一的理论已经成立了，但是教学做合一之名尚未出现”[21]。大约到1925年以后，生活教育思想明确起来了，他在指出“中国乡村教育走错了路”的同时，明确提出“建设适合乡村实际生活的活教育”、“教育与农业携手”[22]的号召，接着又阐明教学做的关系[23]。到了1927 年创立南京晓庄师范时，他把这种思想付诸实验，从此中国出现了“生活教育”运动。随着生活教育运动的深入，生活教育理论也就逐步系统化起来。他对生活教育的一些基本命题“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”、“在劳力上劳心”、“即知即传”等先后做了通俗而深刻的阐述。更重要的是随着中国革命运动的发展，生活教育不断充实新的内容，为人民大众服务，为新民主主义革命的总任务服务，而在不同阶段提出的具体要求，依次出现了平民教育、乡村教育、大众教育、国难教育、战时教育、民主教育等具有鲜明时代特色的文化教育运动。陶行知的思想也在生活教育运动中，在中国人民革命的大学校里得到锤炼，他从一个民主主义爱国者转变成共产主义者，“一个无保留追随党的党外布尔什维克”[24]。凡是经历过各个时期的生活教育运动的同志，或者认真研究过生活教育运动历史的同志，都会清晰地感知生活教育所带有的强烈的革命气息，与时代脉搏的跳动，从中理解陶行知生活教育理论所揭示的真理：“是那样的生活，就是那样的教育”，“人生需要什么，我们就教什么”；“是改造社会的生活，就是改造社会的教育”[25]。从而会得出共同的结论：生活教育理论是道道地地有中国特色的，具有革命意义、时代意义的科学教育理论。它是博采众长、洋为中用、古为今用的典范，是教育理论中的瑰宝。对它的内容及特色，笔者将另做专文论述。
生活教育理论是世界历史进步、中国人民觉醒的产物，它的诞生是教育思想史上一次伟大的革命。生活教育理论首先是属于中国人民的，也是属于全世界的！
[1] 原载《浙江学刊》，1987年第6期。
[2] 毛泽东同志给陶行知追悼会的题词。
[3] 陶行知：《共和精义》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[4] 陶行知：《教育的新生》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[5] 陶行知：《生活即教育》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[6] 陶行知：《教育的新生》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[7] 戴伯韬：《陶行知的生平及其学说》，北京，生活·读书·新知三联书店，1949年版。
[8] 戴伯韬：《陶行知的生平及其学说》，北京，生活·读书·新知三联书店，1949年版。
[9] 陶行知：《生活即教育》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[10] 柳湜：《记最后一夜——回忆陶行知先生》，载《纪念陶行知》，长沙，湖南教育出版社，1984年版，第67页。
[11] 陶行知：《行是知之始》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[12] 陶行知：《行是知之始》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[13] 陶行知：《生活教育之特质》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
[14] 陶行知：《告生活教育社同志书》，载《陶行知全集》，成都，四川教育出版社，1991年版。
