爱是教育的前提。罗素说过，凡是教师缺乏爱的地方，无论品格还是智慧都是不能充分或自由地发展。陶行知则从他所处的社会实际出发提出了“爱满天下”的名言。其道德标准源发于他的阶级性，他曾说：“大学之道：在明民德，在亲民，在止于人民的幸福。大德不能小于‘天下为公’，人民是我们的亲人。”我们必须亲近人民，“‘止’是表示瞄准的意思，一切所教所学所探讨，为的都是人民的幸福”。[21]听其言观其行，他的教育实践活动更是处处从人民的利益出发，乡村教育、普及教育、国难教育、战时教育、民主教育都是以人民利益为重的。“爱满天下”的对象是人民大众。“爱”体现在教育者的道德规范中，便是热爱学生，培养学生。陶行知十分注意尊重学生的人格和自尊心，从不训斥、不体罚、不讽刺、不歧视学生，他和蔼可亲、平易近人，被誉为“慈母校长”。教师对学生真诚的爱，可以激发学生的热情。在德育过程中，“动之以情”就是教师用爱生的情怀激发学生积极向上的热情，以达到预期的德育目标。但是，师爱不是偏爱，尊重学生也不是无原则的迁就。陶行知认为“宽严得宜”方为师爱。如他在提倡民主教育时指出，“民主也不是绝对的自由。民主有民主的纪律”。只是“与专制纪律不同，专制纪律是盲从，民主纪律是自觉的集体的”。[22]他还说，阵有阵容，校有校容。无论是晓庄还是育才，陶行知都曾提出过严格的纪律要求。晓庄师范有“二亲原则”、“生活教育的五目标”；育才学校有“每天四问”等，陶行知用这些具体而又严格的标准要师生努力进德修业。这即是民主教育又是在集体中进行自我教育。民主教育可以启发觉悟，可以“教人民进行自觉的学习，遵守自觉的纪律”。[23]唤起人实行自我教育的教育，“乃是一种真正的教育”。（苏霍姆林斯基语） 陶行知则进一步指出，实现自我教育的方法“着重自我批评。自我批评是发展民主的有效手段，自我批评是促进自觉性启发的利器”。[24]由上可见，陶行知视民主与纪律为统一的整体，民主教育与自我教育相辅相成，而这一切都出自真挚的师爱。
五、独具特色的德育方法
陶行知在生活教育实践过程中，经数十年刻意追求，总结出了独具特色的德育方法，丰富了生活教育理论，颇能引人深思。他的德育方法大致可以归纳为如下四个方面。
1.“知情意合一”。
