其次，考试上别出一格。陶行知给投考者的开学通知上写道：“本校誓与村民共休戚，村民既须在枪林弹雨之下耕种，吾校断不因时局不靖而辍学，故投考开课均照公布之日期办理，决不变更。”报考者在三月十日报到，次日上午考国文、常识测验、智慧测验，下午演说及辩论；十二日上午垦荒施肥，下午修路；十三日考试成绩揭晓；十四日便办理入学手续，三月十五日开学。陶行知所出的国文试题是《孟子说“劳心者治人，劳力者治于人”，这话对吗？》他亲自监考。演说的试题有二十个，学生临时抽题准备三分钟，到时登台演讲三分钟；演讲要求用国语，通俗易懂。反对海阔天空，也反对装腔作势、故作高深。垦荒考试更是新奇。陶行知在山坡下用白粉线画好一块小荒地，投考者手中拿了一把山锄，哨子一响，大家便挥锄垦荒。这种考试，正如院长赵叔愚所指出的：以前读书人读是死读，做是蛮做，两不相接。所以我们要在做事上得知识与经验，用知识与经验去改变做事的方法，不可拘泥于书本，应该拿大自然为范本。这种破天荒的考试，便是这种重农事经验、面向农村考试的大胆实验。其三，试验乡村师范学校实行教学做合一，课程是以乡村生活为中心。围绕着这样一个中心，晓庄试验乡村师范学校将课程分为五大部分，即：一、中心学校活动教学做；二、中心学校行政教学做；三、分任院务教学做；四、征服自然环境教学做；五、改造社会环境教学做。中心学校活动教学做共30学分，包括：1.国语教学做；2.公民教学做；3.历史地理教学做；4.算术教学做；5.自然教学做；6.园艺农事教学做；7.体育游戏教学做；8.艺术教学做；9.童子军教学做；10.其他学生活动教学做。中心学校行政教学做共3个学分，包括：1.整理校舍教学做；2.布置校景教学做；3.设备教学做；4.卫生教学做；5.教务教学做；6.经济教学做。分任院务教学做共6学分，包括：1.文化教学做；2.会计教学做；3.庶务教学做；4.烹饪教学做；5.洒扫整理教学做；6.缮写教学做；7.招待教学做。征服天然环境教学做共16分，包括：1.科学农业教学做；2.基本手工教学做；3.卫生教学做；4.其他教学做。改造社会环境教学做共5学分，包括：1.村自治教学做；2.平民教育教学做；3.合作组织教学做；4.乡村生活调查教学做；5.农民娱乐教学做。[9]
