陶行知认定：“民意就是人民按着良心所发出的志愿。人民的良心里所发出来的志愿是自然而然的，是不约而同的。真正的民意总是对的，根据真正的民意治理国事总是不会错的。”[20]“政治立在民众的基础上，才能发生伟大的力量。大家觉得政治是自己的事，必是拼命地拥护，这力量必是不可思议的伟大。否则，寡人政治以治者资格压制被治之民众，民众非积极的对抗，则消极的不合作，必不能发挥出力量来。”[21]
他诫勉政治家的存心只有一个诚字，一伪就变为政客了。政治家以“正”为家；政客是“正”之客，自外于“正”的人。政客只怕天下不乱，政治家一心只求天下之治平。[22]领导者要“随时随地愿听逆耳忠言，和颜悦色地欢迎干部和别人的批评，有事先商量而后行……但是最重要的是在‘做’上学，在实行民主上，在发挥民主作风上，学习民主”。“只有肯跟老百姓学习的人，才能做老百姓的真正领导者。”[23]
陶行知认为民主至少应该包含民为贵，人民第一，一切为人民；天下为公，文化为公，不存心包办；虚心学习，集思广益，以建立自己的主张；自己要说话，也让别人说话，最好是大家商量。自己要做事，也让别人做事，最好是大家合作。自己要吃饭，也让别人吃饭，最好是大家有饭吃。自己要安全，也让别人安全，最好是大家平安。自己要长进，也让别人长进，最好是大家共同长进。
三、陶行知民主教育思想的精髓
陶行知民主教育思想的精神实质是以人为本，以民为贵，促进人的自由、平等和创造性发展。他主张：“民主教育一方面是教人争取民主，一方面是教人发展民主。在反民主的时代或是民主不够的时代，民主教育的任务是教人争取民主；到了政治走上民主之路，民主教育的任务是配合整个国家之创造计划，教人依着民主的原则，发挥个人及集体的创造力，以为全民造幸福。”[24]
（一）教人做主人，高扬人的主体性
陶行知主张：“民主教育是教人做主人，做自己的主人，做国家的主人，做世界的主人……民主教育是民有、民治、民享之教育。说得通俗些，民主教育是人民的教育，人民办的教育，为人民自己的幸福而办的教育。”并列举了如下要点。[25]
（1）教育为公，以达到天下为公；全民教育，以实现全民政治。积极方面，我们要求教育机会均等；（2）教人民肃清法西斯细菌，以实现真正的民主；（3）启发觉悟性。教人民进行自觉的学习，遵守自觉的纪律，从事自觉的工作与奋斗；（4）培养创造力，以实现创造的民主和民主的创造；（5）各尽所能，各学所需，各教所知，使大家各得其所；（6）在民主的生活中学习民主。在争取民主的生活中学习争取民主，在创造民主的新中国的生活中学习创造民主的新中国……（9）民主教育应该是整个生活的教育。他应该是工以养生，学以明生，团以保生。他应该是健康、科学、艺术、劳动与民主组成之和谐的生活，即和谐的教育。
陶行知认为，民主应用在教育上要把握三个要点：（1）教育机会均等；（2）宽容和了解；（3）在民主生活中学民主。“专制生活中可以培养奴才和奴隶，但不能培养人民做主人。民主生活并非乱得没有纪律。民主要有自觉的纪律，人民只可以在民主的自觉纪律中学做主人翁。在民主动员号召之下，每一个人之创造力都得到机会出头，而且每一个人的创造力都能充分解放出来。只有民主才能解放最大多数人之创造力，并且使最大多数人之创造力发挥到最高峰”[26]。简言之，民主教育培养的是主人，是高扬人的主体性的教育。训练奴才还是造就主人，可说是封建教育与民主教育的分界。而民主的创造要使多数人的创造力能够发挥，只有面向每一个学生的创造力培养，才是真正的民主创造，否则便是“专制创造”。“养成服从的人民，必须用专制的方法；养成共和国民，必须用自治的方法”。
