陶行知的教育价值观，就是他认为教育对于人和社会的发展有着巨大的功能和价值。他对教育价值的看法是：“人民贫，非教育莫与富之；人民愚，非教育莫与智之；党见，非教育不除；精忠，非教育不出。”[16]他留美以后，则“坚信没有真正的公共教育就不可能有真正的共和国”[17]。后来他认识到：“政治与教育原是不能分离的，二者能同时并进，同时革新，国民革命才有基础和成功的希望”[18]。当他摆正了教育与政治的关系时，也促进了他的教育价值观的完善。陶行知是一位伟大的爱国主义者，又是人民至上、主张“教育为公”的教育家，他的教育价值观的核心是为国为民造福，其主体是为劳苦大众能够建立起使人人均可受教的公共教育制度。他的中西教育观受着他的教育价值观指导，即主张吸取中外教育的经验教训，但同时要求必须适合国情，适合广大劳苦民众受教的需要，内涵极为丰富，有很多独到之处。
（一）反传统教育，但并不反对固有的优点
陶行知把反传统教育作为他一生教育活动的一项重要任务。他所要反对的传统教育，具体指的是：“‘满朝朱紫贵，尽是读书人’的升官教育，以及‘为教书而教书，为读书而读书’的超然教育”[19]。从他的教育价值观的取向看，他主要反对的是为“小众”服务的贵族教育和超然教育，反对传统教育中的“五旧”弊端。他认为科举时代的八股教育遗毒深重，至于近代“学办了三十年，依然换汤不换药，卖尽气力，不过把‘老八股’变成‘洋八股’罢了”[20]。他描述两种八股教育的共同特征是：先生“教死书，死教书，教书死”，学生“读死书，死读书，读书死”[21]。他认为这样的传统教育不仅危害极大，还会把学生造就成为书呆子、书架子、蛀书虫。
值得注意的是，他反传统教育只是反对传统教育为“小众”服务的性质和“五旧”弊端，而不是反对传统教育的一切。他运用辩证思维方法，分析提出：“反传统教育也不是反对固有的优点”，不但如此，他以其教育价值观为指导，认为：“对于中国固有之美德，是竭诚的拥护”[22]。这一点很重要，但往往为人们所忽略，以致对他反传统教育的论述在理解上有时不够全面。
他竭诚拥护传统教育中固有的美德，是因为他了解“我国先秦诸子如老子、孔子、孟子、庄子、墨子、杨子、荀子等都能凭着自己的经验发表文字，故有独到的议论”[23]。他不仅对先秦诸子加以褒扬，而且吸纳他们的思想之处很多。他不但借镜孔子的教学思想和启发式教学方法，还吸取了墨子的有关亲知、闻知、说知的认识论，还将孟子、王阳明尊为“二贤”，效法他们自我修养，去伪存真，学做真人，相信“将来真我之必胜，而伪我之必可败”[24]。
（二）反洋化教育，但对外国输入的真知识则竭诚欢迎
