陶行知为了吸取中外教育思想，往往采取逆反思维方法，针对前人旧理之不足，反转过来，利用其语言形式，变成为新理。这种逆反思维方法，为他的中外教育观带来了新思维，使他在处理中外教育及其相互关系过程中受益颇多。他在金大学习期间，采用逆反思维方法，将王阳明提出的“知是行之始，行是知之成”的唯心认识论，逆反其思路，“翻了半个筋斗”，就变成了“行是知之始，知是行之成”的唯物认识论，为他创立生活教育论奠立了坚实的理论基础。后来，他在创办晓庄师范、山海工学团过程中，体会到杜威教育理论不适合于中国国情，理论本身体现的不是真的生活，而是假的生活，于是他采取逆反思维方法，将“教育即生活，学校即社会”，“翻了半个筋斗”，但又利用了原有的语言形式，变成为“生活即教育，社会即学校”，促进了他的生活教育论的发展和完善。他运用逆反思维方法，主要是为了从地主、资产阶级那里批判吸收其中合理的思想因素所采取的方法。他曾说过：“我的生活教育的思想，大半都是从资产阶级、大地主以及老百姓中的启发而来的。自然，我的思想，不是抄他们的，他们有的只启发我想到某一面。有的我把它反过来，就变成了真理。”[10]可见，陶行知运用逆反思维方法批判吸收中外教育思想，是其中外教育观的一种重要方法。
（三）运用辩证思维方法，对待中外教育经验教训，主张从现时生活滤下来，明辨择善
陶行知的思维方法中，辩证思维是很丰富的，认为“矛盾相生复相克，数量满盈能变质。相推而进正反合，顺沿发展觅规律。”[11]他对中外的教育经验教训，既主张吸收，但又要求“必须用选择的态度来接受”[12]。他认为：“在这之前，中国有点盲目地模仿外国。最初，为了学习新的，就抛弃了一切旧的。到现在，他已逐渐认识到，旧的未必一定就坏，新的也并非必定就好。他对于一切新理论、新方法的反应不再是生搬硬套，而是先存疑，考察，实验，然后才加以选择。”[13] 那么，对于人类留下来的历史经验教训和从外国传入的一切新理论、新方法，要怎样进行选择呢？他主张：“历史教训必须通过现生活，从现生活中滤下来，才有指导生活的作用。”[14]他的这种“从现生活滤下来”的办法，是把“现生活”作为分辨好坏、决定是否吸取的过滤器。不过，他指的“现生活”是否有标准呢？其实是有严格标准的。因为他指的“现生活”，就是他对生活教育要求过的生活，是与生活教育一样具有下述的特点，就是生活的、行动的、大众的、前进的和有历史联系的。概括来说，就是中国广大劳苦民众要求进步向上的现在生活，只有经过这种生活过滤才是生活教育所需要的教育经验教训。他表示：“今当改革之时，我们对于国外学制的经验，应该明辨择善”[15]。总之，他认为中国古代的和外国的教育中，旧的未必一定坏，新的也并非一定就好，吸取时“必须用选择的态度”，“从现生活滤下来”，“明辨择善”。
三、从教育价值观取向上，看陶行知中西教育观的内涵陶行知中西教育观的形成和发展，是在他具有中西文化知识的深厚基础上，运用现代思维方法所完成的，其中不可忽视的一个重要因素，就是这些都与受到了他的教育价值观指导所分不开的。对于形成和发展他的中西教育观来说，实际上起着关键的指导作用的则是他的教育价值观。
