首先，要有献身教育事业精神。他有一句名言：“捧着一颗心来，不带半根草去”。[14]他认为，教师能抱着这种精神教导学生，“总是不会错的。”他主张教师献身教育，应体现在敬业上。“认定教育是大有可为的事”[15]；并且要有服务乐业精神，指出：“一定要看教育是大事业，有大快乐，无论做小学教员，做中学教员，或做大学教员，都是一样的。”他不仅是这样主张，也是这样做的：他于1917年留美归国，在南京高师任教务主任、教授，年轻有为。但当他认识到，乡村教育重要后，于1927年3月，则毅然放弃教授尊荣职位，脱下西装革履，穿上布衣草鞋，到南京市郊的劳山脚下，创办了晓庄师范学校。他白手起家，开荒建校，筚路蓝缕，追寻中国新教育的曙光。一般人以为到乡下办学很苦，他却感到很快乐。他在家信中写道：“在乡村师范工作，快乐得像活神仙一样。”在他看来，教师要为教育事业献身，不应是偶然的行动，而必须树立起坚定信念，终生从事教育事业，永不动摇。他自己就是这样的典型，请他去当教育厅长、大学校长，他不就任，而坚持办学，而且学校越办越小，职位待遇越来越低。如果说办晓庄师范学校属中等教育，而后来办育才学校，招收的是难童孤儿，就是属于寄宿小学和难童孤儿院了。但他为教育献身精神矢志不渝，鞠躬尽瘁，死而后已。今天，学习和借鉴陶行知为教育事业献身的品德素质，对于广大教师是具有现实意义的。
其次，要热爱学生，有甘为骆驼的品德。陶行知奉行的格言是“爱满天下”，认为“真教育是心心相印的活动”。他特别赞扬武训那种乞丐兴学精神，认为是“为了苦孩甘为骆驼”。他主张热爱学生，要对学生一视同仁，不以家庭门第、衣裳面貌以及个人好恶以别亲疏。他为挽救难童中有才能的人才幼苗，使他们不致枯萎，创办了育才学校。他像慈父般关怀难童生活，想方设法为难童增加营养，买不起肉就设法买些猪血、黄豆吃。冬天缺寒衣，他去募集，穿在难童身上暖在心里。他爱护学生，特别反对体罚学生，警告说：“你的教鞭下有瓦特，你的冷眼中有牛顿，你的讥笑中有爱迪生。”今天的教师，应以陶行知为榜样，热爱学生，为人师表。
第三，要学而不厌，诲人不倦，千教万教教人求真。陶行知非常赞赏孔子的名言：“学而不厌，诲人不倦”。他希望教师能把这两句话，作为自己职业修养的信条。他深信：“教师必须学而不厌，才能诲人不倦。”在他看来，教师必须天天学习，才能常教常新，有教学之乐而无教学之苦。
教师学而不厌的目的，是为对学生的诲人不倦。他后来对诲人不倦进行了具体解释，就是要“千教万教教人求真”。教导学生达千遍万遍也不知疲倦，为的是追求真理，培育真人。所谓真人，就是要有为真理献身的大丈夫气概，具有广博的真知识、真本领，并能为人民大众谋福祉的新人。教师诲人不倦精神，在教学方法上的集中体现，就是对学生循循善诱，采取启发式教学，他指出：“注意启发，使小孩子接受教育的时候，有求学之乐趣，而无不必要之恐怖和烦恼。”他认为循循善诱，要动之以情，晓之以理，授之以方。动之以情，能够唤起学生学习的兴味。“学生有了兴味，就肯用全副精神做事体”。在晓之以理、授之以方方面，他总结出很多良好的方法。他认为做学问一定要坚持“五个字”，即“一”、“集”、“钻”、“剖”、“韧”。“一”，就是研究问题的心境要专一；“集”，就是要广泛搜集与所研究问题有关的材料；“钻”，就是钻进去弄清问题的根源奥妙；“剖”，就是剖析所有有关的材料，分清真伪主次；“韧”，就是坚持韧性战斗，不把问题解决了绝不罢休。
