他说：“旧时代之学生的生活过程，有三个阶段：一是死读书；二是读死书；三是读书死。新时代之学生也离不了书，所不同的，他是：用活书，活用书，用书活。什么是活书？活书是活知识之宝库。花草、树木、飞禽走兽、山水……都是活书、活的人、活的问题、活的文化……是活的知识之宝库，也都是活书。活的书只可活用，而不可以死读。新时代的学生要用活书去产生，用活书去实验，用活书去建设，用活书去革命，用活书去树立一个比现在可爱可敬的社会。”
乡村师范的学生们在附近村庄最先开办起中心小学，可是农民都用不信任的眼光来看他们。他们到农民家中劝说，请他们让孩子到学校读书，得到的是一些冷漠的回答：
“你们是教洋书的！”
“你们是要教小孩信洋教的。”
“你们不会念孔子的四书五经吧！”
“怎样好好为人教书，会不要学金的，必是所教的害人、骗人！”
“你们学堂安寄好衣服，我的孩儿不能进！”
工作碰了壁，他们确切知道，要使工作顺利，就是得先和农民做朋友，改正知识分子的思想和态度，拜农民为先生，主动地去接近农民，要切实为农民做有益的事，所以为人都规定时间“会朋友去”！
他们在附近乡村办了很多中心民众茶园，放有书报，棋子，利用农民空暇，提介正当娱乐，娱乐中进行教育。还办了医院，诊所，合作社，都分头由讲师带领同学在干着。而他每星期必有一次实地参加生活，共同研究、讨论、解决种种问题。
事实胜于千言万语，农民们和学校很快打成一片了。大家热心地响应学校的号召，参加修路、开运动会、展览会。中心小学一个一个办起来。
一周年时，家家都停了工，参加学校的庆祝会。黎宫挂满了“我爱农村”，“新我农村”的匾额，农民都穿上了只有新年日方穿的新衣，打锣敲鼓，吹笛吹笙，放鞭炮，欢呼着从绿色的村野到学校来！
他时常警惕同学，努力合作实现乡村师范的计划，他们抱着“训练真农民，使生产力与武力会合而为一”的理想。他告诉同学：“我们第一步要谋中国三万四千万农民之解放，第二步要助东亚各国农民之解放，第三步要助全世界农民之解放，这个学校不但要做中国教育之出发点，并且要做世界教育革命之中心。”
那时，农村中土匪很多，他便把晓村周围十几里路的村庄民众组织联村自卫团，买了二十多支毛瑟枪，还有几支手枪盒子炮，并且请了一位当过团长的教官做指导，晓庄的同学们都编队受军事训练，轮流站岗守夜。
自卫团组织起来，乡村比较安定一些。但是，土匪的恐吓信却不断地向学校投来了。同学得日夜巡哨防范。有一次，传说土匪夜间攻打学校，空气紧张起来。他却镇定地安慰同学们：
“土匪当真来了，不要怕，不要乱开枪。土匪也是人，他也需要教育。他如果来把我们同志捉了去，就去办土匪教育，把他从土匪里抢救出来。”
在学校中，他像一个慈爱的母亲一样，关怀着同学们的生活起居。学校经费困难，他和指导员都只拿很少的生活费，有时，他还得把稿费捐出来，渡过难关。
学校有一个时候，困难到极点，有人主张把唯一的一个校工裁去，留下的工作由同学们替做。他很沉痛地表示不赞成这样办法，他说：
“打破我们唯一校工的饭碗，我心里有些不忍。我们的生命里，都含有他的气力所变化的血液，他也是我们当中的一个，决不可招之即来，挥之即去——我们因为经济的缘故而失去同志，是可耻的。”
多么深沉的发自内心的话语！这种诚挚的爱护，他随时给予每一个人，不论同学，不论老百姓。
“在立脚点要平等，于出头处求自由。”
可以说是他的新的道德观点。他从没有轻视别人，或把别人的头压下去，把自己的头高出来。
他最明白下层工作是最重要的工作。有一次工人给学校凿井，没有到泉下就停止了。临走的时候，请他题字，他就写了八个大字：“下层工作，务须彻底！”
